Les dérogations I-601A : difficultés extrêmes, entretiens consulaires et les risques de partir

Si vous êtes le conjoint ou l'enfant d'un citoyen américain ou d'un titulaire de carte verte et que vous pesez le pour et le contre d'un départ du pays pour votre entretien de visa d'immigrant, voici la réponse courte : la dérogation provisoire pour présence illégale I-601A vous permet de demander à l'USCIS, avant votre départ, si l'irrecevabilité résultant de vos années de présence illégale aux États-Unis peut être levée, afin qu'un entretien de visa d'immigrant puisse ensuite avoir lieu à l'étranger. Elle ne décide pas de votre visa, et elle ne vous donne aucune certitude que vous serez autorisé à revenir. Et elle ne vise qu'un motif d'irrecevabilité précis, les interdictions de trois ans et de dix ans pour présence illégale, et non toutes les raisons pour lesquelles un agent consulaire pourrait vous juger inéligible. Comprendre exactement ce que couvre la dérogation, qui elle peut aider, et ce qui doit encore se passer correctement à l'ambassade ou au consulat par la suite, c'est la différence entre une décision éclairée de partir et une mauvaise surprise à l'étranger.

Ce que la dérogation I-601A lève réellement

La loi fédérale rend certaines personnes qui ont été illégalement présentes aux États-Unis, puis qui repartent, irrecevables pendant un nombre d'années déterminé. En vertu de 8 U.S.C. § 1182(a)(9)(B)(i), une personne ayant accumulé plus de 180 jours mais moins d'un an de présence illégale, puis ayant quitté volontairement le pays avant l'ouverture d'une procédure de renvoi, se voit interdire la réadmission pendant trois ans à compter de la date de son départ. Une personne ayant accumulé un an ou plus de présence illégale se voit interdire la réadmission pendant dix ans. On parle couramment des interdictions de trois ans et de dix ans, et elles sont déclenchées par le fait même de quitter les États-Unis après l'accumulation de la présence illégale.

Le Congrès a intégré une dérogation étroite dans la même loi. En vertu de 8 U.S.C. § 1182(a)(9)(B)(v), la dérogation peut être accordée, à la discrétion du secrétaire à la Sécurité intérieure, lorsque le refus d'admission causerait des difficultés extrêmes à un conjoint ou à un parent qui est citoyen américain ou résident permanent légal. La procédure I-601A, créée par une réglementation de 2013 et régie aujourd'hui par le règlement 8 CFR 212.7(e), permet à une personne admissible de demander cette dérogation précise alors qu'elle se trouve encore aux États-Unis, avant de partir pour l'entretien de visa, plutôt que de la déposer seulement après son départ et après avoir été jugée irrecevable à l'étranger. C'est le sens du mot « provisoire » dans son nom : l'USCIS statue à l'avance, à titre provisoire, sur la dérogation pour présence illégale, afin qu'une personne ne se retrouve pas bloquée hors du pays sans savoir si l'interdiction sera levée.

Qui remplit les conditions : les deux rôles distincts dans la loi

La loi fait intervenir deux liens familiaux différents, et il est facile de les confondre. Le demandeur, la personne qui sollicite la dérogation, doit être le conjoint, le fils ou la fille d'un citoyen américain ou d'un résident permanent légal. Mais les difficultés exigées par la loi ne sont pas celles du demandeur, ni celles de ses propres enfants. Les difficultés extrêmes doivent toucher un conjoint ou un parent citoyen américain ou résident permanent légal, appelé le « proche qualifié ». Le Manuel de politiques de l'USCIS décrit les proches qualifiés pour cette dérogation comme se limitant aux conjoints et aux parents du demandeur qui sont citoyens américains ou résidents permanents légaux.

Cela signifie qu'une personne qui demande la dérogation en raison de son propre conjoint citoyen américain peut invoquer les difficultés que subirait ce conjoint. Une personne dont le seul proche citoyen américain est un enfant ne peut pas invoquer à elle seule les difficultés de cet enfant pour remplir les conditions de cette dérogation particulière. Le Manuel de politiques est explicite : les difficultés d'un proche non qualifié, y compris l'enfant du demandeur, ne peuvent pas à elles seules satisfaire à l'exigence de difficultés extrêmes, même si elles peuvent être prises en compte dans la mesure où elles touchent un proche qualifié, par exemple lorsque les difficultés d'un parent sont aggravées par l'inquiétude qu'il éprouve pour son enfant. Le proche qualifié doit en général aussi être en vie à la fois au moment du dépôt de la demande de dérogation et au moment où il est statué sur celle-ci ; l'USCIS ne reconnaît qu'une seule exception légale à cette règle, prévue à l'INA 204(l).

Ce que la dérogation ne couvre pas

La dérogation I-601A a une limite stricte qui prend de court les personnes qui supposent que toute interdiction peut être levée de cette façon. Elle ne vise que les interdictions de trois ans et de dix ans pour présence illégale prévues à l'article 1182(a)(9)(B)(i). Elle ne vise pas l'interdiction permanente distincte de 8 U.S.C. § 1182(a)(9)(C), qui s'applique à une personne ayant accumulé au total plus d'un an de présence illégale puis étant entrée ou ayant tenté d'entrer de nouveau sans admission, ou ayant fait l'objet d'une ordonnance de renvoi puis étant entrée ou ayant tenté d'entrer de nouveau sans admission. Le règlement le dit expressément : une personne n'est admissible à la dérogation provisoire que si, au moment de l'entretien de visa d'immigrant, elle serait irrecevable uniquement au titre des interdictions de trois ou dix ans, et pour aucun autre motif. Une personne également irrecevable au titre de l'interdiction permanente, ou pour tout autre motif d'irrecevabilité, sort entièrement du champ de l'I-601A. Pour l'interdiction permanente, la loi ne prévoit une exception limitée qu'après l'absence obligatoire de dix ans hors des États-Unis et avec l'autorisation du DHS de présenter une nouvelle demande, sous réserve des conditions propres à cette exception. Il s'agit d'un mécanisme entièrement différent de cette dérogation.

Le règlement énumère également d'autres personnes qui ne peuvent ni demander ni obtenir une dérogation provisoire, notamment celles qui font déjà l'objet d'une procédure de renvoi qui n'a pas été administrativement clôturée, celles visées par une ordonnance définitive de renvoi, d'expulsion ou d'exclusion sans autorisation distincte de présenter une nouvelle demande, celles dont l'ordonnance de renvoi antérieure a été rétablie, et celles dont une demande d'ajustement de statut est en instance aux États-Unis.

Les difficultés extrêmes : ce que la norme exige réellement

Les « difficultés extrêmes » ne sont pas définies par une liste de contrôle figée dans la loi. Le Manuel de politiques de l'USCIS relève que la Cour suprême, dans l'affaire INS v. Jong Ha Wang, a reconnu que ces mots ne s'expliquent pas d'eux-mêmes et que des personnes raisonnables pouvaient diverger sur leur sens, laissant la définition, en première instance, aux délégués de l'agence. Ce que l'USCIS a construit par voie administrative est un cadre d'analyse, pas une formule.

Il incombe au demandeur de démontrer, selon la prépondérance de la preuve, qu'il est plus probable qu'improbable que le refus d'admission causerait des difficultés extrêmes à un proche qualifié. Une conclusion de difficultés extrêmes permet un exercice favorable du pouvoir discrétionnaire ; elle ne l'impose pas. Même une démonstration solide des difficultés n'entraîne pas à elle seule l'approbation.

L'USCIS évalue les difficultés selon deux scénarios distincts et n'exige pas du demandeur qu'il prouve les deux. Le premier est la séparation : quelles difficultés le proche qualifié connaîtrait-il en restant aux États-Unis pendant que le demandeur se trouve à l'étranger. Le second est le déménagement : quelles difficultés le proche qualifié connaîtrait-il s'il partait vivre à l'étranger avec le demandeur. Un demandeur peut construire son dossier autour du scénario qui est réaliste pour sa famille, ou autour des deux.

Le Manuel de politiques dit clairement que les conséquences ordinaires et prévisibles de l'irrecevabilité d'un membre de la famille ne suffisent pas à elles seules. Il cite, parmi les conséquences courantes dont la Commission des appels en matière d'immigration (Board of Immigration Appeals) a jugé qu'elles n'établissent pas à elles seules des difficultés extrêmes : la séparation familiale, le préjudice économique, la difficulté de se réadapter à la vie dans un autre pays, la qualité et la disponibilité de l'enseignement à l'étranger, la qualité des soins médicaux à l'étranger, et la possibilité d'exercer à l'étranger la profession de son choix. Ce qui compte, c'est le tableau cumulatif et global. L'USCIS est tenu de soupeser ensemble tous les facteurs et toutes les conséquences, et le Manuel de politiques note que des conséquences courantes qui, prises isolément, n'équivalent pas à des difficultés extrêmes peuvent néanmoins s'additionner jusqu'à constituer des difficultés extrêmes lorsqu'on les considère cumulativement avec l'ensemble du dossier.

Le Manuel de politiques relève aussi certains facteurs qui, selon lui, pèsent souvent lourd dans l'analyse des difficultés extrêmes, mais il précise expressément qu'aucun d'eux ne crée à lui seul une présomption de difficultés extrêmes. Le demandeur qui invoque l'un de ces facteurs doit toujours produire des preuves suffisantes et fiables reliant cette circonstance précise à des difficultés extrêmes pour le proche qualifié précis de son dossier. Aucun facteur ni aucun document ne donne la certitude d'une conclusion favorable sur les difficultés extrêmes.

Les modalités de dépôt

La dérogation I-601A se demande au moyen du formulaire I-601A, déposé auprès de l'USCIS pendant que le demandeur se trouve encore aux États-Unis. L'admissibilité dépend de plus que du lien familial et de la démonstration des difficultés. Le règlement exige que le demandeur soit physiquement présent aux États-Unis au moment du dépôt, qu'il fournisse les données biométriques requises, et qu'il ait un dossier en instance auprès du Département d'État, fondé soit sur une pétition de visa d'immigrant approuvée dont les frais de traitement du visa d'immigrant ont déjà été payés, soit sur une sélection au programme de visas de diversité (Diversity Visa Program). Le demandeur doit également avoir l'intention de quitter les États-Unis pour obtenir le visa d'immigrant lors de l'entretien consulaire.

Les décisions de l'USCIS sur les demandes I-601A sont discrétionnaires et, en vertu du règlement, ne peuvent pas faire l'objet d'un appel administratif. Si l'USCIS juge un demandeur non admissible, ou le juge admissible mais décide, dans l'exercice de son pouvoir discrétionnaire, qu'une dérogation n'est pas justifiée, la demande est refusée, sans appel administratif possible contre ce refus.

Les conditions d'admissibilité, les cas d'exclusion, les exigences relatives aux difficultés et les règles de procédure décrites dans cet article proviennent de la loi, du règlement en vigueur 8 CFR 212.7(e) et des chapitres généraux du Manuel de politiques de l'USCIS consacrés aux difficultés extrêmes. Cet article s'appuie uniquement sur ces sources ; il ne s'appuie pas sur le chapitre du Manuel de politiques de l'USCIS portant spécifiquement sur les dérogations provisoires pour présence illégale ni sur les instructions du formulaire I-601A, et ne les a pas vérifiés de façon indépendante, alors que l'un comme l'autre pourraient ajouter ou actualiser des précisions au-delà de la loi et du règlement. Vérifiez les conditions d'admissibilité, de dépôt et de preuve en vigueur directement auprès de l'USCIS ou d'un avocat avant de déposer.

Les entretiens consulaires et le risque de partir

C'est la section qui compte le plus si vous essayez de décider si vous devez partir. Une dérogation I-601A approuvée n'est pas un visa, et elle ne constitue pas à elle seule une certitude de réadmission. En vertu du règlement, une dérogation provisoire approuvée ne prend effet que lorsque le demandeur quitte effectivement les États-Unis, se présente à l'entretien de visa d'immigrant, et que le Département d'État établit séparément qu'il est par ailleurs admissible au visa d'immigrant compte tenu de la dérogation approuvée. La dérogation ne lève que le motif précis de présence illégale visé par les interdictions de trois et dix ans ; elle ne lève aucun autre motif d'irrecevabilité que l'agent consulaire pourrait relever lors de l'entretien.

Le règlement énumère aussi les circonstances précises dans lesquelles une dérogation provisoire déjà approuvée est automatiquement révoquée. Il s'agit notamment du refus du visa d'immigrant par le Département d'État après l'entretien, sur le fondement d'une inéligibilité tenant à un motif autre que les interdictions de trois et dix ans, de la révocation, du retrait ou de l'invalidation à tout moment de la pétition de visa d'immigrant sous-jacente, de la résiliation de l'enregistrement du visa d'immigrant, ou de l'entrée ou de la tentative d'entrée du demandeur aux États-Unis sans inspection et admission ni parole à un moment quelconque après le dépôt de la demande I-601A et avant la prise d'effet de la dérogation. Cette dernière disposition mérite qu'on s'y arrête franchement : entrer ou tenter d'entrer de nouveau aux États-Unis sans inspection et admission ni parole après le dépôt de la demande I-601A et avant la prise d'effet de la dérogation révoque automatiquement l'approbation.

Rien de tout cela n'est une raison d'imaginer le pire. C'est une raison de se préparer soigneusement avant le départ, de tenir en ordre la pétition de visa d'immigrant sous-jacente et tous les dossiers connexes, de communiquer l'intégralité de votre parcours à un avocat avant le dépôt, et d'aborder l'entretien consulaire en comprenant clairement ce que la dérogation approuvée couvre et ne couvre pas. Les sources consultées pour cet article n'ont pas permis d'établir à quelle fréquence une dérogation approuvée est suivie d'un refus de visa lors de l'entretien, et ce texte n'avance aucune fréquence particulière pour ce résultat. Ce que le règlement établit, c'est la structure juridique : l'approbation est une condition préalable à une issue favorable, et non l'issue elle-même.

Les tribunaux ont divergé sur le contrôle judiciaire des délais

Certains demandeurs I-601A ont contesté devant les tribunaux fédéraux la longueur des délais de traitement, en demandant à un juge d'ordonner à l'USCIS de statuer plus rapidement sur leur dossier. Historiquement, les tribunaux ont divergé sur l'ouverture de cette voie, et il faut vérifier l'état actuel du droit dans le ressort concerné. La loi elle-même prévoit qu'aucun tribunal n'a compétence pour contrôler une décision ou une mesure du procureur général, aujourd'hui du secrétaire à la Sécurité intérieure, concernant une dérogation au titre de cette disposition. La cour d'appel du septième circuit, dans l'affaire Soni v. Jaddou, a jugé en 2024 que cette exclusion de compétence s'étend à la manière dont l'USCIS hiérarchise et dote en personnel l'instruction de ces dérogations, et a confirmé le rejet d'un recours demandant à un tribunal d'imposer une décision dans un délai de quatorze jours après dix-sept mois d'instruction en cours. Un tribunal fédéral de district du Nebraska, dans l'affaire Beltran v. Miller, est parvenu à la même conclusion sur la compétence en 2023. L'opinion de ce tribunal décrivait aussi le mécanisme de base en termes simples : la procédure de visa d'un demandeur I-601A est suspendue jusqu'à ce que l'USCIS statue sur la demande de dérogation, et ce n'est qu'après l'approbation que le demandeur peut poursuivre la procédure consulaire de visa à l'étranger.

Les sources consultées pour cet article ne décrivaient pas de règle uniforme en 2023 et 2024, et il faut vérifier l'état actuel du droit dans le ressort concerné. L'affaire Boulay v. Jaddou, une décision distincte d'un tribunal fédéral du Nebraska rendue en 2023, indiquait qu'au moins deux autres tribunaux de district, l'un au Colorado et l'autre en Virginie, avaient tranché en sens inverse et conclu à l'absence d'obstacle de compétence au contrôle des recours pour délai déraisonnable dans le traitement des I-601A, avant que le tribunal saisi de l'affaire Boulay ne se range lui-même à la thèse de l'incompétence. Ces deux décisions de tribunaux de district ne sont rapportées ici que telles que Boulay les décrivait en 2023 ; cet article n'a pas vérifié de façon indépendante si elles font toujours autorité et n'ont pas été infirmées depuis. L'affaire Soni v. Jaddou, tranchée par la cour d'appel du septième circuit en 2024, indiquait que, pour autant que cette cour puisse en juger, aucune autre cour d'appel n'avait jugé qu'un tribunal de district pouvait ordonner à l'USCIS de traiter ces dérogations selon un calendrier particulier. La question de savoir si cette divergence entre tribunaux de district demeure ouverte aujourd'hui mérite d'être confirmée avec un avocat, compte tenu de la rapidité avec laquelle ce domaine évolue.

Faute de données vérifiées et à jour sur les délais de traitement des I-601A en 2026 pour ce billet, nous n'allons pas deviner la durée actuelle de l'attente. Si vous souhaitez une estimation à jour, consultez directement l'outil de délais de traitement de l'USCIS pour les informations actuellement publiées.

Questions fréquentes

Une dérogation I-601A approuvée me donne-t-elle la certitude d'obtenir mon visa d'immigrant ? Non. La dérogation ne lève que le motif d'irrecevabilité tiré de la présence illégale au titre des interdictions de trois et dix ans. Elle ne prend effet qu'une fois que vous êtes parti, que vous vous êtes présenté à l'entretien consulaire et que le Département d'État a établi séparément que vous êtes par ailleurs admissible au visa. Elle peut aussi être automatiquement révoquée si le Département d'État vous juge inéligible pour tout autre motif, si la pétition de visa sous-jacente est révoquée ou retirée, ou si vous entrez ou tentez d'entrer de nouveau aux États-Unis sans inspection et admission ni parole après le dépôt et avant la prise d'effet de la dérogation.

Les difficultés de mon enfant peuvent-elles me rendre admissible à cette dérogation ? Pas à elles seules. La dérogation exige des difficultés extrêmes pour un proche qualifié, défini comme votre conjoint ou votre parent citoyen américain ou résident permanent légal. Les difficultés d'un proche non qualifié, y compris votre propre enfant, ne suffisent pas à elles seules, même si elles peuvent être prises en compte dans la mesure où elles pèsent sur les difficultés propres d'un proche qualifié.

J'ai plus d'un an de présence illégale et je suis aussi entré de nouveau sans autorisation après un renvoi antérieur. L'I-601A me couvre-t-elle ? En général non. Le règlement limite l'admissibilité à la dérogation provisoire aux personnes qui, au moment de l'entretien de visa, seraient irrecevables uniquement au titre des interdictions de trois et dix ans. L'interdiction permanente distincte de l'article 1182(a)(9)(C), qui peut s'appliquer après une nouvelle entrée illégale faisant suite à une présence illégale antérieure ou à une ordonnance de renvoi, sort du champ de l'I-601A. Pour cette interdiction, la loi ne prévoit une exception limitée qu'après l'absence obligatoire de dix ans hors des États-Unis et avec l'autorisation du DHS de présenter une nouvelle demande, sous réserve des conditions propres à cette exception.

Puis-je faire appel si l'USCIS refuse ma demande I-601A ? Non. Le règlement prévoit qu'il n'existe aucun appel administratif contre le refus d'une demande de dérogation provisoire pour présence illégale.

Puis-je demander à un tribunal d'obliger l'USCIS à statuer plus vite sur mon dossier ? Historiquement, les tribunaux ont divergé, et il faut vérifier l'état actuel du droit dans le ressort concerné. La cour d'appel du septième circuit, dans l'affaire Soni v. Jaddou (2024), a jugé que les tribunaux n'ont pas compétence pour contrôler le rythme ou les priorités de l'USCIS dans l'instruction des I-601A, et a indiqué que, pour autant qu'elle puisse en juger, aucune autre cour d'appel n'avait jugé le contraire. Un tribunal fédéral de district du Nebraska est parvenu à la même conclusion sur la compétence. Une décision distincte du Nebraska, Boulay v. Jaddou, décrivait au moins deux autres tribunaux de district, au Colorado et en Virginie, comme ayant conclu en 2023 qu'ils pouvaient contrôler les recours pour délai déraisonnable dans le traitement des I-601A ; cet article n'a pas vérifié de façon indépendante si ces deux décisions font toujours autorité. Cela mérite d'être discuté avec un avocat, compte tenu du ressort de votre tribunal et de la façon dont le droit a pu évoluer depuis la rédaction de ce texte.

Combien de temps prend actuellement le traitement d'une demande I-601A ? Les délais de traitement ont considérablement varié au fil des ans et ne sont pas quelque chose que nous allons estimer ici sans données vérifiées et à jour. Consultez directement l'outil de délais de traitement de l'USCIS pour les informations actuellement publiées.

Ce que nous faisons à partir d'ici

Deux questions préalables, lorsqu'on examine si une dérogation I-601A peut correspondre à votre situation, sont de savoir si vous êtes irrecevable uniquement au titre des interdictions de trois et dix ans pour présence illégale, et non au titre de l'interdiction permanente ou d'un autre motif, et si vous avez un proche qualifié, un conjoint ou un parent citoyen américain ou résident permanent légal, qui connaîtrait des difficultés dépassant les conséquences ordinaires d'une séparation familiale ou d'un déménagement. Ces deux questions ne constituent pas tout l'examen. Les autres conditions d'admissibilité et de procédure décrites plus haut s'appliquent également : la présence physique aux États-Unis au moment du dépôt, les données biométriques, un dossier en instance auprès du Département d'État, l'intention de partir pour le visa d'immigrant, ainsi que les catégories exclues par le règlement, comme une procédure de renvoi qui n'a pas été administrativement clôturée, une ordonnance définitive de renvoi sans autorisation distincte de présenter une nouvelle demande, une ordonnance de renvoi rétablie, ou une demande d'ajustement de statut en instance. Nous ne pouvons pas promettre la façon dont l'USCIS ou un agent consulaire statuera sur un dossier particulier ; ces décisions appartiennent à l'agence et au Département d'État, et elles dépendent des faits propres à votre dossier.

Si vous envisagez une dérogation I-601A, ou si vous en avez déjà une approuvée et que vous préparez un entretien consulaire, contactez-nous. Apportez votre parcours migratoire, les documents de votre pétition, et tout ce dont vous disposez déjà concernant la situation de votre proche qualifié, afin que nous puissions examiner ensemble votre situation précise dès le départ.