Cómo Leer el Boletín de Visas y Averiguar si Hay una Visa Disponible para su Caso de Green Card

Si usted está en espera de una preferencia familiar o de una green card basada en empleo, el Boletín de Visas, publicado mensualmente por el Departamento de Estado, le indica si hay una visa disponible en su categoría y país, no solo el aviso de aprobación de su petición por sí mismo. Si usted está ajustando su estatus dentro de Estados Unidos, la tabla que USCIS designa ese mes le indica si puede presentar su solicitud, lo cual es una pregunta distinta de si hay una visa disponible para la acción final. Saber en qué punto se encuentra generalmente requiere identificar al menos su fecha de prioridad, su categoría de preferencia y su país de cargo, y, para los solicitantes de ajuste de estatus, cuál de las dos tablas del Boletín de Visas indica USCIS que se debe usar ese mes, sin dejar de cumplir los demás requisitos de elegibilidad y presentación. Esta publicación explica cómo funciona el sistema, dónde consultarlo usted mismo, y por qué una petición aprobada y una visa disponible no son lo mismo.

Por Qué Existe una Fila

El Congreso limita cuántas green cards de preferencia familiar y basadas en empleo se pueden emitir cada año, y esas visas se emiten en el orden en que se presentaron las peticiones, no por orden de llegada en el momento de la aprobación. Conforme a 8 U.S.C. § 1153(e), las visas de inmigrante de preferencia familiar y basadas en empleo "shall be issued to eligible immigrants in the order in which a petition in behalf of each such immigrant is filed" (se emitirán a los inmigrantes elegibles en el orden en que se haya presentado la petición a favor de cada uno de esos inmigrantes). Esto es distinto de cómo funcionan las visas de diversidad: el mismo estatuto las asigna mediante un orden estrictamente aleatorio que el Secretario de Estado establece cada año. Los casos de preferencia familiar y basados en empleo no funcionan así. Esperan en una fila definida por la fecha de presentación, y los propios reglamentos del Departamento de Estado confirman que asigna los números de visa de inmigrante "based on the chronological order of the priority dates of visa applicants" (según el orden cronológico de las fechas de prioridad de los solicitantes de visa) dentro de esas categorías.

Además de la fila por orden de presentación, el mismo esquema legal establece un límite por país: conforme a 8 U.S.C. § 1152(a)(2), y sujeto a las excepciones previstas por la ley, ningún país puede recibir más del 7 por ciento del total de visas de preferencia familiar y basadas en empleo disponibles a nivel mundial en un año fiscal (2 por ciento para un área dependiente). Ese límite por país es la razón por la que la espera en la misma categoría de preferencia puede ser más larga para unos países que para otros. Las cifras mundiales también se establecen por fórmula: las visas de preferencia familiar no pueden ser inferiores al piso legal de 226,000 en un año fiscal, y las visas basadas en empleo parten de una base de 140,000, aumentada por los números de preferencia familiar que no se usaron el año anterior. Nada de esto le indica en qué punto está la fila para su caso este mes. Para eso, necesita el propio Boletín de Visas.

Su Fecha de Prioridad Es Su Lugar en la Fila

Su fecha de prioridad generalmente está ligada a la fecha en que se presentó su petición, no a la fecha en que fue aprobada. El Departamento de Estado usa su fecha de prioridad para determinar su lugar en la fila de visas, y esto se vuelve relevante cuando su categoría de preferencia no está exenta de los límites numéricos anuales. Los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses no están sujetos a esas limitaciones numéricas: USCIS afirma claramente que las visas están "always immediately available" (siempre disponibles de inmediato) para los familiares inmediatos. Las categorías de preferencia familiar y basadas en empleo tienen una fecha de prioridad que debe verificarse contra el boletín vigente.

Cuando una combinación de categoría y país aparece marcada con "C" en el boletín, USCIS explica que esto significa que las visas están "currently (immediately) available to all qualified adjustment of status applicants and overseas immigrant visa applicants" (actualmente, de inmediato, disponibles para todos los solicitantes calificados de ajuste de estatus y para los solicitantes de visa de inmigrante en el extranjero) en esa categoría y país, para el boletín de ese mes; un boletín posterior puede cambiar ese estatus. Cuando en cambio aparece una fecha concreta en lugar de "C", el Boletín de Visas vigente es donde debe verificar si su fecha de prioridad ya es corriente; si usted está ajustando su estatus dentro de Estados Unidos, verifique también qué tabla ha designado USCIS ese mes.

Dos Tablas, No Una

Cada ciclo mensual del Boletín de Visas incluye dos tipos de tablas que debe distinguir: la tabla de Fechas de Acción Final (Final Action Dates) y la tabla de Fechas para Presentar Solicitud (Dates for Filing). El Manual de Políticas de USCIS describe la regla general así: los solicitantes de ajuste de estatus dentro de Estados Unidos generalmente deben usar la tabla de Fechas de Acción Final para determinar si hay una visa disponible para ellos. La tabla de Fechas para Presentar Solicitud es la excepción: USCIS puede permitir el uso de la tabla de Fechas para Presentar Solicitud cuando determina que hay más visas de inmigrante disponibles para el año fiscal que solicitantes conocidos para ellas. En palabras del propio USCIS, al describir cuándo se aplica cada una: "If USCIS determines there are more immigrant visas available for a fiscal year than there are known applicants for such visas, we will state on this page that you may use the Dates for Filing chart. Otherwise, we will indicate on this page that you must use the Final Action Dates chart" (si USCIS determina que hay más visas de inmigrante disponibles para un año fiscal que solicitantes conocidos para dichas visas, indicará en esa página que usted puede usar la tabla de Fechas para Presentar Solicitud; de lo contrario, indicará en esa página que debe usar la tabla de Fechas de Acción Final).

La diferencia práctica importa. La tabla de Fechas de Acción Final le indica si hay un número de visa disponible para que USCIS tome la acción final sobre su solicitud de ajuste de estatus, no si la solicitud es aprobable por lo demás. La tabla de Fechas para Presentar Solicitud, cuando USCIS autoriza su uso, le indica si puede presentar la solicitud en primer lugar. Debe haber una visa de inmigrante disponible de inmediato bajo la tabla de Fechas de Acción Final para que ocurra la acción final, y deben cumplirse además todos los demás requisitos. Presentar bajo la tabla de Fechas para Presentar Solicitud puede permitirle presentar antes, pero no significa que su caso de green card será aprobado en ese plazo anticipado.

Qué Tabla Se le Aplica a Usted Este Mes

USCIS designa, cada mes, cuál de las dos tablas deben usar los solicitantes de ajuste de estatus para las categorías de preferencia familiar y cuál deben usar para las categorías basadas en empleo, y afirma que su objetivo es publicar esa designación dentro de aproximadamente una semana después de que el Departamento de Estado publique el nuevo boletín. Esa designación se establece por separado para las dos categorías, de modo que a los solicitantes de preferencia familiar y a los basados en empleo se les puede indicar que usen tablas distintas dentro del mismo mes, y la designación puede cambiar de un mes a otro.

Consulte la página de USCIS Adjustment of Status Filing Charts from the Visa Bulletin y el propio Boletín de Visas del Departamento de Estado directamente antes de presentar su solicitud, en lugar de basarse en la designación de tabla de un mes anterior.

Una Petición Aprobada No Es lo Mismo que una Visa Disponible

Una I-130 o I-140 aprobada no establece, por sí sola, que haya una visa disponible actualmente para usted, ni tampoco lo autoriza por sí sola a presentar una solicitud de ajuste de estatus o de visa de inmigrante. El reglamento federal es explícito en este punto para el ajuste de estatus: un solicitante no es elegible para los beneficios del ajuste de estatus bajo INA 245 a menos que haya una visa de inmigrante disponible de inmediato al momento de presentar la solicitud. El propio Manual de Políticas de USCIS establece la misma regla desde el otro ángulo: en general, una persona que busca el ajuste de estatus bajo INA 245(a) solo puede presentar una solicitud de ajuste de estatus cuando hay un número de visa de inmigrante disponible en la clasificación bajo la cual califica. La aprobación de la petición y la disponibilidad de la visa son pasos legalmente distintos, decididos por reglas diferentes, y un caso en una categoría de preferencia puede tener una petición totalmente aprobada y aun así no haber llegado al punto en que hay una visa disponible.

Una vez que hay una visa disponible bajo el Boletín de Visas, una persona puede, según su elegibilidad y sus circunstancias individuales, buscar el ajuste de estatus si se encuentra en Estados Unidos, bajo la tabla que USCIS ha designado, o una visa de inmigrante a través del proceso consular del Departamento de Estado si se encuentra en el extranjero. Qué camino aplica depende de su caso individual, no del Boletín de Visas en sí.

Dos Ejemplos Hipotéticos

Estos ejemplos son solo hipotéticos, construidos para ilustrar la mecánica descrita arriba, y no deben interpretarse como una predicción de cómo se moverá algún boletín real.

Hipotéticamente, suponga que un ciudadano estadounidense presenta una I-130 a favor de un hijo o hija adulto soltero, colocando a ese hijo o hija en una categoría de preferencia familiar en lugar de en la categoría de familiar inmediato. Esa categoría está sujeta tanto al límite numérico anual como al límite por país descrito arriba, de modo que si hay una visa disponible para efectos de presentación depende de la tabla que USCIS designe para presentación ese mes, no de la aprobación de la petición por sí sola.

Por separado, y de manera igualmente hipotética, suponga que un empleador presenta una I-140 a favor de un trabajador en una categoría de preferencia basada en empleo. Si USCIS puede tomar la acción final sobre la solicitud de ajuste de estatus de ese trabajador depende de la tabla de Fechas de Acción Final para el país de ese trabajador, no de que la I-140 subyacente ya haya sido aprobada. En ambos casos hipotéticos, el Departamento de Estado asigna los números de visa, y USCIS designa la tabla que pueden usar los solicitantes de ajuste de estatus. Consultar el boletín vigente directamente, en lugar de asumir que la tabla del mes pasado todavía aplica, es la forma de mantenerse al día sobre qué tabla se aplica.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es una fecha de prioridad? Generalmente, su fecha de prioridad está ligada a la fecha en que se presentó su petición, no a la fecha en que fue aprobada. El Departamento de Estado usa su fecha de prioridad para determinar su lugar en la fila de visas dentro de su categoría de preferencia y país.

¿Cuál es la diferencia entre la tabla de Fechas de Acción Final y la tabla de Fechas para Presentar Solicitud? La tabla de Fechas de Acción Final muestra si hay un número de visa disponible para que USCIS tome la acción final sobre su solicitud de ajuste de estatus, no si la solicitud es aprobable por lo demás. La tabla de Fechas para Presentar Solicitud, cuando USCIS autoriza su uso para un mes y categoría determinados, muestra si usted puede presentar su solicitud; debe seguir habiendo una visa de inmigrante disponible de inmediato bajo la tabla de Fechas de Acción Final para que ocurra la acción final, y deben cumplirse además todos los demás requisitos. USCIS designa qué tabla se aplica cada mes, por separado para las categorías de preferencia familiar y basadas en empleo, y esa designación puede diferir entre ambas y puede cambiar de un mes a otro.

Mi I-130 o I-140 fue aprobada. ¿Significa eso que ya puedo presentar mi solicitud de green card? No necesariamente. La aprobación de la petición no establece, por sí sola, que haya una visa disponible actualmente para usted, ni lo autoriza a presentar la solicitud. El reglamento federal exige que haya una visa de inmigrante disponible de inmediato al momento en que presenta una solicitud de ajuste de estatus. Si usted se encuentra en una categoría de preferencia familiar o basada en empleo sujeta a límites numéricos, la disponibilidad de la visa depende de su fecha de prioridad, su categoría de preferencia y su país de cargo bajo la tabla que USCIS ha designado para ese mes, sin dejar de cumplir los demás requisitos de elegibilidad y presentación.

¿Los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses tienen que esperar un número de visa? No. Los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses no están sujetos a los límites numéricos anuales, de modo que siempre hay una visa disponible para ellos. Las categorías de preferencia familiar y basadas en empleo sí están sujetas a los límites numéricos y deben verificarse contra el boletín.

¿Dónde consulto el Boletín de Visas vigente? Consulte directamente el Boletín de Visas del Departamento de Estado. Si usted está ajustando su estatus dentro de Estados Unidos, consulte también la página de Adjustment of Status Filing Charts de USCIS para ver qué tabla, Fechas de Acción Final o Fechas para Presentar Solicitud, ha designado USCIS para su categoría ese mes. El Boletín de Visas se publica mensualmente, y USCIS también prevé emitir su designación de tabla cada mes; no debe basarse en una tabla de un mes anterior para una decisión de presentación actual.

Revise su Propio Caso Directamente

Leer correctamente el Boletín de Visas significa identificar su categoría de preferencia exacta y su país de cargo, revisar la fecha de prioridad y la información de presentación de la petición en su caso, y, si usted está ajustando su estatus dentro de Estados Unidos, revisar la tabla específica que USCIS ha designado para esa categoría este mes, no una tabla de un mes anterior ni una cifra de un sitio web que no sea del gobierno. La investigación cerrada no ofrece una base confiable para predecir cuándo su fecha de prioridad será corriente ni cómo se moverá el boletín; el Departamento de Estado asigna los números de visa conforme a los estatutos aplicables, y USCIS determina qué tabla pueden usar los solicitantes de ajuste de estatus cada mes.