Si está tratando de determinar si puede solicitar la ciudadanía estadounidense, entre las consideraciones importantes están cuánto tiempo ha tenido su green card, si su tiempo en Estados Unidos ha sido lo suficientemente continuo y prolongado, si su historial fiscal y cualquier antecedente penal resisten una revisión de "buena conducta moral", y cómo le va en las secciones de educación cívica e inglés de la entrevista de naturalización. Esta publicación explica lo que realmente exige el proceso del Formulario N-400 de USCIS, qué efecto puede tener un viaje fuera del país sobre su elegibilidad, por qué sus declaraciones de impuestos importan aunque los impuestos no pagados no sean por sí solos un impedimento para la ciudadanía, cómo se evalúa un antecedente penal, y qué sucede en la entrevista misma. Nada de esto es una promesa sobre cómo terminará su propio caso. Las decisiones de naturalización dependen de los hechos específicos de cada caso, y USCIS aplica un estándar de "preponderancia de la evidencia" que pone sobre el solicitante la carga de demostrar que se cumple cada requisito.
Quién puede solicitar: las vías de cinco años y de tres años
La disposición general de naturalización exige que el solicitante tenga al menos 18 años, haya sido admitido legalmente como residente permanente, y haya residido de forma continua en Estados Unidos durante al menos cinco años después de esa admisión. Ciertos residentes permanentes casados con un ciudadano estadounidense pueden calificar, en cambio, bajo una disposición separada de tres años, si se cumplen todos los requisitos de esa disposición, incluidos tres años de residencia continua en lugar de cinco. Ambas vías también exigen presencia física en el país durante al menos la mitad del período correspondiente, residencia de al menos tres meses en el estado o distrito de USCIS donde presenta la solicitud, residencia continua hasta el día en que se le admite a la ciudadanía, y buena conducta moral y adhesión a los principios constitucionales durante todo el período correspondiente y más allá. El reglamento pone sobre el solicitante la carga de establecer cada uno de estos elementos "por preponderancia de la evidencia".
USCIS también permite presentar la solicitud de manera anticipada. Un solicitante puede presentar el Formulario N-400 hasta 90 días antes de completar el requisito de residencia continua, ya sea bajo la vía de cinco años o la de tres años. Ese período de 90 días es un concepto distinto del requisito de residencia de tres meses en el estado o distrito donde presenta la solicitud, y es fácil confundir los dos. La regla de los 90 días trata sobre cuándo puede presentar la solicitud; la regla de los tres meses trata sobre dónde ha estado viviendo inmediatamente antes de presentarla.
Residencia continua y presencia física son dos pruebas distintas
Residencia continua y presencia física suenan parecidas, pero miden cosas distintas, y ambas deben cumplirse. La residencia continua pregunta si sus vínculos con Estados Unidos como su hogar se mantuvieron sin interrupción, y un solo viaje largo al extranjero puede romperla incluso si, por lo demás, estuvo presente el tiempo suficiente. La presencia física es un simple conteo de días: bajo la vía de cinco años, el reglamento exige presencia física en Estados Unidos durante al menos 30 meses de los cinco años previos a la presentación, cifra que el Manual de Políticas de USCIS convierte en "al menos 913 días". Bajo la vía de tres años para cónyuges de ciudadano, la ley exige presencia física por períodos que sumen al menos la mitad de ese período de tres años, lo que comúnmente se describe como aproximadamente dieciocho meses. Confirme con la guía vigente de USCIS el conteo exacto de días que corresponde a su fecha de presentación antes de basarse en una cifra específica para la vía de tres años.
Viajes y ausencias: qué puede romper la residencia continua
Un viaje al extranjero de menos de seis meses generalmente no interrumpe la residencia continua. Entre seis meses y un año, una ausencia crea una presunción refutable de que la continuidad se rompió, presunción que el solicitante puede superar con evidencia como no haber terminado su empleo en Estados Unidos, haber mantenido a su familia inmediata en el país, haber conservado pleno acceso a una vivienda en Estados Unidos, o no haber tomado empleo en el extranjero durante el viaje. El reglamento trata estos ejemplos como ilustrativos, no como una lista completa de lo que puede refutar la presunción, y la presunción se aplica incluso si la ausencia no tuvo ningún efecto sobre su estatus de green card.
Una ausencia de un año o más se trata de manera distinta: rompe la continuidad de la residencia de forma automática, a menos que haya presentado el Formulario N-470 para preservar la residencia por cierto empleo calificado en el extranjero, antes de que la ausencia alcanzara un período continuo de un año. Presentar la solicitud antes de ese plazo es lo que mantiene abierta la opción; si la residencia realmente se preserva depende de cumplir con los requisitos de elegibilidad del formulario y de que la solicitud sea aprobada. Si la continuidad se rompe por una ausencia de un año o más, la regla de USCIS sobre cuándo puede volver a presentar la solicitud es específica: en la vía de cinco años, puede presentarla cuatro años y un día después de la fecha en que regresó a Estados Unidos; en la vía de tres años, dos años y un día después de su regreso.
Impuestos: un factor que puede ayudar o perjudicar, no un impedimento automático
El historial fiscal puede afectar un caso de naturalización de al menos dos maneras distintas, y vale la pena mantenerlas separadas.
El primero tiene que ver con la residencia, no con la conducta moral. Si usted es residente permanente y ha declarado voluntariamente su estatus de no residente para fines fiscales con el fin de obtener una exención de impuestos, o no ha presentado declaraciones de impuestos federales o estatales porque se consideraba no residente para fines fiscales, el reglamento trata eso como generador de una presunción refutable de que usted renunció por completo a los privilegios de su estatus de residente permanente. Puede refutar esa presunción con evidencia como vínculos familiares en Estados Unidos, propiedades aquí, o empleo o educación actual o reciente en Estados Unidos, según lo describe el Manual de Políticas de USCIS. En relación con esto, si ha declarado residencia en más de un estado, el reglamento establece que su estado de residencia para fines de naturalización se determina según dónde realmente ha estado presentando sus declaraciones de impuestos federales sobre la renta.
El segundo tiene que ver con la buena conducta moral. El reglamento que enumera los impedimentos automáticos y condicionales a la buena conducta moral, 8 CFR 316.10(b), no incluye entre ellos los impuestos no pagados o no declarados. Los impuestos no pagados no son, por sí solos, un impedimento descalificante. Sin embargo, eso no significa que el cumplimiento fiscal sea irrelevante. El memorando de políticas de USCIS del 15 de agosto de 2025 sobre la revisión de buena conducta moral instruye a los oficiales a ponderar "la totalidad de las circunstancias", y enumera el cumplimiento de las obligaciones fiscales como un factor favorable, y el pago total de impuestos atrasados como un ejemplo del tipo de evidencia de rehabilitación que puede ayudar a un solicitante cuyo historial incluye problemas pasados. Dicho de otra manera, un problema fiscal en su pasado no es automáticamente fatal para un caso de naturalización, y tampoco es algo que deba ignorarse. Si afecta una solicitud en particular, y cómo la afecta, depende de los hechos específicos que USCIS pondera.
Buena conducta moral y antecedentes penales
USCIS generalmente evalúa la buena conducta moral durante el período legal inmediatamente anterior a la presentación de la solicitud, que es de cinco años en la vía general o de tres años en la vía de cónyuge de ciudadano, y el requisito continúa hasta la fecha en que se le admite a la ciudadanía. La ley también permite a USCIS considerar conducta fuera de ese período al decidir si un solicitante actualmente tiene buena conducta moral.
Algunas cuestiones son impedimentos automáticos y permanentes: una condena por homicidio es un impedimento permanente sin importar cuándo ocurrió, y una condena por un delito grave agravado ("aggravated felony"), según lo define la ley federal, es un impedimento permanente si ocurrió el 29 de noviembre de 1990 o después. Un conjunto separado de impedimentos condicionales se aplica si ocurrieron durante el período legal correspondiente, incluidas una o más condenas por un delito de vileza moral ("crime involving moral turpitude"), dos o más condenas con una sentencia combinada de cinco años o más, la mayoría de las infracciones a las leyes sobre sustancias controladas (con una excepción limitada para un solo delito relacionado con 30 gramos o menos de marihuana), admitir los elementos de ciertos delitos incluso sin una condena, un total acumulado de 180 días o más de reclusión bajo una condena, dar falso testimonio bajo juramento para obtener un beneficio migratorio, participación en prostitución o vicio comercializado, ayudar a introducir a otra persona a Estados Unidos de forma ilegal, practicar la poligamia, dos o más condenas relacionadas con apuestas, obtener ingresos principalmente de apuestas ilegales, o embriaguez habitual. Una tercera categoría, más discrecional, se aplica "a menos que el solicitante demuestre circunstancias atenuantes", y abarca no mantener deliberadamente a sus dependientes, tener una relación extramatrimonial que tendiera a destruir un matrimonio existente, o cometer otros actos ilícitos que reflejen negativamente en la conducta moral.
Más allá de estos impedimentos enumerados, el memorando de políticas de USCIS de 2025 describe una revisión más amplia y no exhaustiva de "actos contrarios a la conducta promedio de los ciudadanos" en la comunidad del solicitante, con ejemplos como infracciones de tránsito imprudentes o habituales o solicitación agresiva, junto con los impedimentos condicionales más específicos. El mismo memorando trata la evidencia favorable, como el cumplimiento fiscal, los vínculos comunitarios y la rehabilitación, como elementos que los oficiales deben ponderar frente a cualquier conducta desfavorable. Nada de esto significa que un antecedente penal descalifique automáticamente a un solicitante, y tampoco significa que un antecedente vaya a pasarse por alto; significa que la revisión depende genuinamente de los hechos específicos, y vale la pena hablar sobre su historial particular con un abogado antes de presentar la solicitud, en lugar de suponer cómo será tratado.
Adhesión a la Constitución y registro en el Servicio Selectivo
Los solicitantes también deben demostrar que están "adheridos a los principios de la Constitución de Estados Unidos y favorablemente dispuestos hacia el buen orden y la felicidad de Estados Unidos", lo que el reglamento describe como algo que implica "una profundidad de convicción que llevaría a un apoyo activo de la Constitución".
Una parte de esto es el registro en el Servicio Selectivo. Casi todos los ciudadanos estadounidenses varones y los inmigrantes varones de entre 18 y 25 años deben registrarse en el Servicio Selectivo. La guía del Manual de Políticas de USCIS trata el hecho de no registrarse de manera consciente y deliberada como algo que debilita la adhesión del solicitante a la Constitución y su buena conducta moral. En general, un solicitante que actualmente tiene menos de 26 años y no se registró anteriormente tiende a enfrentar un problema serio con la solicitud; un solicitante que actualmente tiene entre 26 y 31 años puede tener la oportunidad de demostrar que la falta de registro no fue consciente ni deliberada, o que el registro en realidad no era obligatorio; y para los solicitantes que actualmente tienen más de 31 años, la falta de registro generalmente queda fuera del período que USCIS revisa para fines de buena conducta moral. Si el registro en el Servicio Selectivo pudiera ser un problema en su caso, vale la pena plantearlo directamente con un abogado, en lugar de suponer que sí o que no tendrá importancia.
El papeleo: el Formulario N-400, las tarifas actuales y un aumento de tarifa propuesto
A la fecha de investigación de esta publicación, la edición vigente del Formulario N-400 está fechada el 20 de enero de 2025 y lleva el número de control de la OMB 1615-0052; confirme al momento de presentar su solicitud que USCIS no haya publicado desde entonces una edición más reciente. Las tarifas de presentación, a partir del 23 de septiembre de 2026, son de $760 para una presentación en papel o $710 para una presentación en línea, y hay disponible una tarifa reducida de $380 para los solicitantes cuyo ingreso familiar se encuentre entre el 150% y el 400% de las Pautas Federales de Pobreza, pero únicamente mediante una presentación en papel usando la Parte 10 del propio N-400.
Es posible que esas tarifas no se mantengan donde están. El DHS ha publicado una propuesta de norma, aún no definitiva, que elevaría la tarifa de presentación en papel a $1,330 y la tarifa en línea a $1,280, y que eliminaría por completo tanto la tarifa reducida de $380 como las exenciones de tarifa para el Formulario N-400, sin afectar la exención existente para la naturalización militar. El período de comentarios públicos sobre esa propuesta cerró el 24 de agosto de 2026, y a la fecha de investigación de esta publicación, el 23 de septiembre de 2026, no se ha publicado una norma definitiva bajo ese expediente. Debido a que esta propuesta podría hacerse definitiva antes de que usted presente su solicitud, confirme la tarifa vigente directamente con USCIS en lugar de basarse en una cifra fija aquí.
Los exámenes de educación cívica e inglés
El examen de educación cívica que le corresponde depende de su fecha de presentación, no de la fecha de su entrevista. Conforme a un aviso del Registro Federal vigente desde el 18 de septiembre de 2025, USCIS comenzó a administrar un examen de educación cívica revisado, llamado el Examen de Educación Cívica para la Naturalización de 2025, a los solicitantes que presentan su solicitud el 20 de octubre de 2025 o después. Si presentó su solicitud antes de esa fecha, se le examina bajo la versión anterior aunque su entrevista ocurra más tarde. Bajo el examen actual, se le hacen 20 preguntas tomadas de un banco de 128, y necesita 12 respuestas correctas para aprobar. Bajo la versión anterior, se le hacen hasta 10 preguntas de un banco de 100, y necesita 6 correctas para aprobar.
El requisito del idioma inglés no cambió con el aviso de 2025. Debe leer correctamente en voz alta una de tres oraciones y escribir correctamente una de tres oraciones; su capacidad de hablar se evalúa durante la entrevista misma, en lugar de como un examen calificado por separado. Si no aprueba la parte de inglés o la de educación cívica en su entrevista inicial, se le vuelve a examinar únicamente en la parte que no aprobó, entre 60 y 90 días después de esa entrevista.
Algunos solicitantes tienen derecho a tomar el examen de educación cívica en su propio idioma, con intérprete, en lugar de en inglés: los solicitantes que tienen 50 años o más y han sido residentes permanentes durante al menos 20 años, y los solicitantes que tienen 55 años o más con al menos 15 años como residentes permanentes. Los solicitantes que tienen 65 años o más con al menos 20 años como residentes permanentes reciben también una adaptación adicional en el examen de educación cívica. Por separado, un solicitante que tiene un impedimento físico, del desarrollo o mental que le impide cumplir con los requisitos de inglés o educación cívica puede solicitar una excepción usando el Formulario N-648, el cual debe ser certificado por un médico con licencia, un doctor en osteopatía, o un psicólogo clínico, quien puede realizar la evaluación en persona o por telesalud donde la ley estatal lo permita.
La entrevista y el juramento
La entrevista de elegibilidad cubre su solicitud del N-400, incluidos los exámenes de educación cívica e inglés descritos anteriormente. Si es aprobado, el último paso es el Juramento de Lealtad, que incluye el siguiente texto:
"Por la presente declaro, bajo juramento, que renuncio y abjuro absoluta y enteramente toda lealtad y fidelidad a cualquier príncipe, potentado, estado o soberanía extranjera de los cuales haya sido hasta ahora súbdito o ciudadano; que apoyaré y defenderé la Constitución y las leyes de Estados Unidos de América contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales; que guardaré fe y lealtad verdaderas a las mismas; que portaré armas en nombre de Estados Unidos cuando la ley lo requiera; que prestaré servicio no combatiente en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos cuando la ley lo requiera; que realizaré trabajo de importancia nacional bajo dirección civil cuando la ley lo requiera; y que asumo esta obligación libremente, sin ninguna reserva mental ni propósito de evasión; que Dios me ayude."
Ese juramento trata sobre su lealtad a Estados Unidos. Por sí solo, no determina lo que dice la propia ley de su país de origen sobre si conserva o pierde su ciudadanía anterior al naturalizarse, y esa respuesta varía según el país. Si está considerando la doble ciudadanía, esa es una pregunta sobre la ley del otro país, algo que este juramento no resuelve. Existen versiones modificadas del juramento para solicitantes con objeciones religiosas a parte de su lenguaje, incluida la frase final; si eso le aplica a usted, plantéelo directamente con USCIS o con su abogado, ya que el texto modificado específico no es algo que citemos aquí.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre las vías de cinco años y de tres años hacia la ciudadanía? La disposición general de naturalización exige cinco años de residencia continua como residente permanente. Ciertos residentes permanentes casados con un ciudadano estadounidense pueden calificar, en cambio, bajo una disposición separada de tres años, si se cumplen todos los requisitos aplicables, incluidos tres años de residencia continua y presencia física durante al menos la mitad de ese período, en lugar de los requisitos de la vía de cinco años. Ambas vías comparten la misma regla de residencia de tres meses en el estado o distrito, los mismos requisitos de buena conducta moral y adhesión constitucional, y la misma ventana de presentación anticipada de 90 días antes de completar el período de residencia continua.
¿Cuánto viaje fuera de Estados Unidos puede poner en riesgo mi solicitud de ciudadanía? Un viaje de menos de seis meses generalmente no interrumpe la residencia continua. Un viaje de entre seis meses y un año crea una presunción refutable de que la continuidad se rompió, la cual puede intentar superar con evidencia como mantener su empleo, familia y vivienda en Estados Unidos durante el viaje. Un viaje de un año o más rompe la continuidad automáticamente, a menos que haya presentado el Formulario N-470 para preservar la residencia antes de que la ausencia alcanzara un año continuo; si la residencia realmente se preserva depende entonces de cumplir con los requisitos de elegibilidad del formulario y de que sea aprobado. Si su continuidad se rompe, USCIS tiene reglas específicas sobre cuándo vuelve a ser elegible para presentar la solicitud según su fecha de regreso.
¿Los impuestos no pagados me impedirán convertirme en ciudadano? No automáticamente. El reglamento que enumera los impedimentos a la buena conducta moral no incluye los impuestos no pagados o no declarados. Pero el cumplimiento fiscal se trata como un factor favorable en la revisión más amplia de conducta que hace USCIS, y ponerse al día con impuestos atrasados se trata como el tipo de paso de rehabilitación que puede ayudar a una solicitud. Por separado, declarar estatus de "no residente" para fines fiscales, o no presentar declaraciones porque se considera no residente, puede generar una presunción de que renunció por completo a su estatus de residente permanente, lo cual es un problema distinto y más grave. Cómo afecta su historial fiscal específico a su caso depende de todos los hechos.
¿Un antecedente penal me descalifica automáticamente para la naturalización? Depende de lo que contenga el antecedente y de cuándo ocurrió. Algunos delitos, como una condena por homicidio o ciertas condenas por delitos graves agravados, son impedimentos automáticos y permanentes. Otros son impedimentos condicionales que se aplican si ocurrieron durante los años que USCIS está revisando, y algunas cuestiones caen en una categoría más discrecional donde el solicitante puede lograr demostrar circunstancias atenuantes. Un historial penal no tiene un efecto único y uniforme sobre la elegibilidad, y vale la pena revisar su historial específico con un abogado en lugar de suponer un resultado en cualquier sentido.
¿Qué examen de educación cívica tomaré, el anterior o el nuevo? Depende de cuándo presente su solicitud, no de cuándo sea su entrevista. Si presenta la solicitud el 20 de octubre de 2025 o después, toma el examen de 2025: 20 preguntas de un banco de 128, con 12 correctas necesarias para aprobar. Si presentó su solicitud antes de esa fecha, toma el examen anterior aunque su entrevista sea posterior: hasta 10 preguntas de un banco de 100, con 6 correctas necesarias para aprobar.
¿Está a punto de subir la tarifa de presentación del N-400? A la fecha de investigación de esta publicación, el 23 de septiembre de 2026, las tarifas actuales, $760 en papel o $710 en línea, siguen vigentes, y una tarifa reducida de $380 sigue disponible para los solicitantes que califiquen y presenten en papel. El DHS ha propuesto aumentar considerablemente esas tarifas y eliminar por completo la tarifa reducida y las exenciones de tarifa, pero esa propuesta no se había finalizado al momento de escribir esto. Confirme la tarifa vigente con USCIS antes de presentar su solicitud.
¿Tengo que estar registrado en el Servicio Selectivo para naturalizarme? Casi todos los inmigrantes varones de entre 18 y 25 años deben registrarse en el Servicio Selectivo, y una falta de registro consciente y deliberada puede tratarse como algo que debilita su buena conducta moral y su adhesión a la Constitución. Si esto afecta una solicitud en particular, y en qué medida, depende de la edad actual del solicitante, la edad a la que ocurrió la falta, y los hechos específicos, por lo que vale la pena consultarlo con un abogado en lugar de suponer un resultado.
Lo que hacemos a partir de aquí
Revisar un caso de N-400 significa examinar de cerca los hechos específicos detrás de cada requisito, su historial de residencia y viajes, sus declaraciones de impuestos, y su historial, porque son esos hechos, y no una simple lista de verificación, los que realmente determinan cómo se evalúa su caso. No podemos prometer que una solicitud en particular será aprobada, y no le diremos que un resultado está garantizado cuando depende de la revisión de hechos específicos que hace USCIS. Lo que sí podemos hacer es ayudarle a preparar una solicitud completa y precisa, revisar su historial de viajes e impuestos en busca de cuestiones que puedan afectar la solicitud, y ayudarle a prepararse para las partes de educación cívica, inglés y entrevista del proceso.
Si está pensando en solicitar la ciudadanía, o le preocupa que algo en su historial pueda complicarlo, llámenos al (212) 219-3244. La consulta es gratuita, y trabajamos en inglés, español, francés, criollo haitiano y mandarín.
Escrito por
Joshua Bardavid
I am the principal attorney with years of experience in immigration practice. I have successfully litigated hundreds of immigration cases and have been lead counsel in several precedent-setting appeals. Prior to working as an immigration attorney, I worked as a consultant to the United Nations High Commissioner for Refugees. I was editor-in-chief of New York International Law Review and graduated cum laude from St. John's University School of Law. I have lived in Washington D.C., West Africa, and the Middle East. I currently live in New York City. In my spare time, I enjoy travel and adventure, play soccer, and suffer as a Mets fan. I am a member of the American Immigration Lawyers Association (AILA).