Demander la citoyenneté : admissibilité au formulaire N-400, voyages, impôts et entretien

Si vous cherchez à déterminer si vous pouvez demander la citoyenneté américaine, plusieurs éléments comptent : depuis combien de temps vous détenez votre carte verte, si votre séjour aux États-Unis a été suffisamment continu et suffisamment long, si vos antécédents fiscaux et votre casier judiciaire, le cas échéant, résistent à l'examen de la « bonne moralité », et comment vous vous en sortez aux épreuves de civisme et d'anglais de l'entretien de naturalisation. Cet article explique ce que le processus du formulaire N-400 de l'USCIS exige réellement, l'effet que les voyages hors du pays peuvent avoir sur votre admissibilité, pourquoi vos déclarations fiscales comptent même si des impôts impayés ne constituent pas à eux seuls un obstacle à la citoyenneté, comment un casier judiciaire est évalué, et ce qui se passe lors de l'entretien lui-même. Rien de tout cela ne constitue une promesse quant à l'issue de votre propre dossier. Les décisions de naturalisation dépendent des faits, et l'USCIS applique une norme de « prépondérance de la preuve » qui place sur le demandeur la charge de démontrer que chaque exigence est remplie.

Qui peut déposer une demande : les filières de cinq ans et de trois ans

La disposition générale sur la naturalisation exige que le demandeur ait au moins 18 ans, qu'il ait été admis légalement comme résident permanent, et qu'il ait résidé de façon continue aux États-Unis pendant au moins cinq ans après cette admission. Certains résidents permanents mariés à un citoyen américain peuvent au contraire être admissibles au titre d'une disposition distincte de trois ans, si toutes les exigences de cette disposition sont remplies, y compris trois années de résidence continue plutôt que cinq. Les deux filières exigent également une présence physique dans le pays pendant au moins la moitié de la période concernée, une résidence d'au moins trois mois dans l'État ou le district de l'USCIS où vous déposez la demande, une résidence continue jusqu'au jour où vous êtes admis à la citoyenneté, ainsi qu'une bonne moralité et un attachement aux principes constitutionnels pendant toute la période concernée et au-delà. Le règlement fait peser sur le demandeur la charge d'établir chacun de ces éléments « par prépondérance de la preuve ».

L'USCIS autorise également un dépôt anticipé. Un demandeur peut soumettre le formulaire N-400 jusqu'à 90 jours avant d'avoir satisfait à l'exigence de résidence continue, que ce soit sous la filière de cinq ans ou de trois ans. Cette période de 90 jours est un concept distinct de l'exigence de résidence de trois mois dans l'État ou le district où vous déposez votre demande, et les deux sont faciles à confondre. La règle des 90 jours concerne le moment où vous pouvez soumettre la demande ; la règle des trois mois concerne l'endroit où vous avez résidé immédiatement avant de la déposer.

Résidence continue et présence physique : deux critères distincts

Résidence continue et présence physique se ressemblent, mais elles mesurent des choses différentes, et les deux exigences doivent être satisfaites. La résidence continue porte sur la question de savoir si vos liens avec les États-Unis en tant que lieu de vie sont restés ininterrompus ; un seul long voyage à l'étranger peut la rompre même si votre présence était par ailleurs suffisante. La présence physique, elle, se calcule simplement en nombre de jours : sous la filière de cinq ans, le règlement exige une présence physique aux États-Unis d'au moins 30 mois sur les cinq années précédant le dépôt, un chiffre que le manuel des politiques de l'USCIS convertit en « au moins 913 jours ». Sous la filière de trois ans réservée aux conjoints de citoyens, la loi exige une présence physique totalisant au moins la moitié de cette période de trois ans, généralement décrite comme environ dix-huit mois. Confirmez le nombre exact de jours applicable à votre date de dépôt auprès des directives actuelles de l'USCIS avant de vous fier à un chiffre précis pour la filière de trois ans.

Voyages et absences : ce qui peut rompre la résidence continue

Un voyage à l'étranger de moins de six mois ne rompt généralement pas la résidence continue. Entre six mois et un an, une absence crée une présomption réfragable de rupture de continuité, que le demandeur peut réfuter par des éléments tels que le maintien de son emploi aux États-Unis, le maintien de sa famille proche aux États-Unis, le maintien d'un accès complet à un logement américain, ou le fait de ne pas avoir occupé d'emploi à l'étranger pendant le voyage. Le règlement présente ces éléments à titre d'exemples, non comme une liste exhaustive de ce qui peut réfuter la présomption, et celle-ci s'applique même si l'absence n'a eu aucun effet sur le statut de résident permanent en tant que tel.

Une absence d'un an ou plus est traitée différemment : elle rompt automatiquement la continuité de la résidence, sauf si vous avez déposé le formulaire N-470 afin de préserver la résidence dans le cadre de certains emplois admissibles à l'étranger, avant que l'absence n'atteigne une période continue d'un an. C'est le dépôt avant cette échéance qui maintient l'option ouverte ; la préservation effective de la résidence dépend ensuite du respect des critères d'admissibilité du formulaire et de l'approbation de la demande. Si la continuité est rompue par une absence d'un an ou plus, la règle de l'USCIS concernant le moment où vous redevenez admissible à déposer une nouvelle demande est précise : sous la filière de cinq ans, vous pouvez déposer quatre ans et un jour après la date de votre retour aux États-Unis ; sous la filière de trois ans, deux ans et un jour après votre retour.

Les impôts : un facteur à double tranchant, pas un obstacle automatique

Les antécédents fiscaux peuvent influencer un dossier de naturalisation d'au moins deux façons distinctes, et il vaut mieux ne pas les confondre.

Le premier concerne la résidence, non la moralité. Si vous êtes résident permanent et que vous avez volontairement revendiqué le statut de non-résident fiscal pour obtenir une exonération d'impôt, ou que vous n'avez pas déposé de déclaration de revenus fédérale ou d'État parce que vous vous considériez comme non-résident à des fins fiscales, le règlement traite cela comme créant une présomption réfragable que vous avez renoncé entièrement aux privilèges de votre statut de résident permanent. Vous pouvez réfuter cette présomption par des éléments tels que des liens familiaux aux États-Unis, la possession de biens dans le pays, ou un emploi ou des études actuels ou récents aux États-Unis, comme le décrit le manuel des politiques de l'USCIS. Par ailleurs, si vous avez revendiqué une résidence dans plus d'un État, le règlement précise que votre État de résidence aux fins de la naturalisation est déterminé par l'endroit où vous avez réellement déposé vos déclarations de revenus fédérales.

Le second concerne la bonne moralité. Le règlement qui énumère les obstacles automatiques et conditionnels à la bonne moralité, 8 CFR 316.10(b), n'y inclut pas les impôts impayés ou non déclarés. Des impôts impayés ne constituent pas, à eux seuls, un obstacle disqualifiant. Cela ne signifie pas pour autant que le respect des obligations fiscales soit sans importance. Le mémorandum de politique de l'USCIS du 15 août 2025 sur l'examen de la bonne moralité demande aux agents de peser « l'ensemble des circonstances », et il cite le respect des obligations fiscales comme un facteur favorable, ainsi que le paiement intégral des impôts en retard comme un exemple du type de preuve de réhabilitation pouvant aider un demandeur dont le dossier comporte des problèmes passés. Autrement dit, un problème fiscal dans votre passé ne fait pas automatiquement échouer un dossier de naturalisation, mais ce n'est pas non plus quelque chose à ignorer. La façon dont il affecte une demande particulière, et s'il l'affecte, dépend des faits précis que l'USCIS examine.

Bonne moralité et casier judiciaire

L'USCIS évalue généralement la bonne moralité pendant la période légale précédant immédiatement le dépôt de la demande, soit cinq ans sous la filière générale ou trois ans sous la filière des conjoints de citoyens, et cette exigence se poursuit jusqu'à la date d'admission à la citoyenneté. La loi permet également à l'USCIS de prendre en compte une conduite antérieure à cette période pour déterminer si un demandeur possède actuellement une bonne moralité.

Certains éléments constituent des obstacles automatiques et permanents : une condamnation pour meurtre est un obstacle permanent quelle que soit la date des faits, et une condamnation pour un « aggravated felony » (infraction grave telle que définie par le droit fédéral) est un obstacle permanent si elle est survenue le 29 novembre 1990 ou après. Un ensemble distinct d'obstacles conditionnels s'applique si les faits sont survenus pendant la période légale, notamment une ou plusieurs condamnations pour un crime impliquant une turpitude morale, deux condamnations ou plus totalisant une peine combinée de cinq ans ou plus, la plupart des infractions à la législation sur les substances contrôlées (à l'exception étroite d'une infraction unique portant sur 30 grammes ou moins de marijuana), le fait d'admettre les éléments constitutifs de certaines infractions même sans condamnation, un total cumulé de 180 jours ou plus de détention en vertu d'une condamnation, le fait d'avoir donné un faux témoignage sous serment pour obtenir un avantage en matière d'immigration, une implication dans la prostitution ou le vice commercialisé, le fait d'avoir fait entrer une autre personne clandestinement aux États-Unis, la pratique de la polygamie, deux condamnations ou plus liées aux jeux d'argent, le fait de tirer principalement ses revenus de jeux d'argent illégaux, ou l'ivrognerie habituelle. Une troisième catégorie, plus discrétionnaire, s'applique « sauf si le demandeur établit des circonstances atténuantes », et couvre le fait de manquer volontairement à son obligation de subvenir aux besoins de personnes à charge, d'avoir eu une liaison extraconjugale ayant eu tendance à détruire un mariage existant, ou d'avoir commis d'autres actes illégaux nuisant à la bonne moralité.

Au-delà de ces obstacles énumérés, le mémorandum de politique de l'USCIS de 2025 décrit un examen plus large et non exhaustif des « actes contraires au comportement moyen des citoyens » de la communauté du demandeur, citant en exemple les infractions routières imprudentes ou habituelles ou le racolage agressif, en plus des obstacles conditionnels plus précis. Ce même mémorandum indique que les éléments favorables, tels que le respect des obligations fiscales, les liens communautaires et la réhabilitation, doivent être mis en balance par les agents avec toute conduite défavorable. Rien de tout cela ne signifie qu'un casier judiciaire disqualifie automatiquement un demandeur, et rien ne garantit non plus qu'un tel antécédent sera ignoré ; cela signifie que l'examen dépend véritablement des faits, et il vaut mieux discuter de votre dossier précis avec un avocat avant de déposer votre demande plutôt que de deviner comment il sera traité.

Attachement à la Constitution et inscription au Selective Service

Les demandeurs doivent également démontrer qu'ils sont « attachés aux principes de la Constitution des États-Unis et favorablement disposés envers le bon ordre et le bonheur des États-Unis », ce que le règlement décrit comme impliquant « une profondeur de conviction qui mènerait à un soutien actif de la Constitution ».

L'inscription au Selective Service en fait partie. Presque tous les citoyens américains de sexe masculin et les immigrants de sexe masculin âgés de 18 à 25 ans sont tenus de s'inscrire au Selective Service. Les directives du manuel des politiques de l'USCIS considèrent qu'un défaut d'inscription conscient et volontaire affaiblit l'attachement du demandeur à la Constitution ainsi que sa bonne moralité. En général, un demandeur actuellement âgé de moins de 26 ans qui présente un défaut d'inscription antérieur tend à rencontrer un problème sérieux dans sa demande ; un demandeur actuellement âgé de 26 à 31 ans peut avoir la possibilité de démontrer que le défaut n'était ni conscient ni volontaire, ou que l'inscription n'était en réalité pas exigée ; et pour les demandeurs actuellement âgés de plus de 31 ans, le défaut d'inscription se situe généralement en dehors de la période que l'USCIS examine aux fins de la bonne moralité. Si l'inscription au Selective Service pourrait poser problème dans votre dossier, il vaut mieux en discuter directement avec un avocat plutôt que de présumer qu'elle jouera ou non un rôle.

Les démarches : le formulaire N-400, les frais actuels et une hausse de frais proposée

À la date de recherche de cet article, l'édition actuelle du formulaire N-400 est datée du 20 janvier 2025 et porte le numéro de contrôle OMB 1615-0052 ; vérifiez au moment de votre dépôt que l'USCIS n'a pas publié d'édition plus récente depuis. Les frais de dépôt, en date du 23 septembre 2026, sont de 760 $ pour un dépôt papier ou 710 $ pour un dépôt en ligne, et des frais réduits de 380 $ sont proposés aux demandeurs dont le revenu du ménage se situe entre 150 % et 400 % des seuils fédéraux de pauvreté, mais uniquement par un dépôt papier utilisant la partie 10 du formulaire N-400 lui-même.

Ces frais pourraient ne pas rester à ce niveau. Le DHS a publié un projet de règlement, pas encore définitif, qui porterait les frais de dépôt papier à 1 330 $ et les frais de dépôt en ligne à 1 280 $, et qui supprimerait entièrement les frais réduits de 380 $ ainsi que les dispenses de frais pour le formulaire N-400, tout en laissant intacte l'exemption militaire existante pour la naturalisation. La période de commentaires publics sur ce projet s'est terminée le 24 août 2026, et à la date de recherche de cet article, le 23 septembre 2026, aucun règlement définitif n'a été publié dans ce dossier. Comme ce projet pourrait devenir définitif avant votre dépôt, vérifiez les frais actuels directement auprès de l'USCIS plutôt que de vous fier à un chiffre fixe indiqué ici.

Les épreuves de civisme et d'anglais

L'épreuve de civisme que vous passerez dépend de votre date de dépôt, non de votre date d'entretien. En vertu d'un avis du Federal Register entré en vigueur le 18 septembre 2025, l'USCIS a commencé à administrer une épreuve de civisme révisée, appelée le 2025 Naturalization Civics Test, aux demandeurs qui déposent leur dossier le 20 octobre 2025 ou après. Si vous avez déposé votre dossier avant cette date, vous êtes évalué selon la version antérieure même si votre entretien a lieu plus tard. Selon l'épreuve actuelle, 20 questions vous sont posées parmi une banque de 128, et il faut 12 bonnes réponses pour réussir. Selon la version antérieure, jusqu'à 10 questions vous sont posées parmi une banque de 100, et il faut 6 bonnes réponses pour réussir.

L'exigence relative à la langue anglaise n'a pas changé avec l'avis de 2025. Vous devez lire correctement à voix haute une phrase parmi trois, et écrire correctement une phrase parmi trois ; votre capacité à parler est évaluée pendant l'entretien lui-même plutôt que par une épreuve notée séparément. Si vous échouez à l'épreuve d'anglais ou à celle de civisme lors de votre entretien initial, vous n'êtes réévalué que sur la partie échouée, entre 60 et 90 jours après cet entretien.

Certains demandeurs ont le droit de passer l'épreuve de civisme dans leur propre langue, avec un interprète, plutôt qu'en anglais : les demandeurs âgés de 50 ans ou plus et résidents permanents depuis au moins 20 ans, ainsi que les demandeurs âgés de 55 ans ou plus et résidents permanents depuis au moins 15 ans. Les demandeurs âgés de 65 ans ou plus et résidents permanents depuis au moins 20 ans bénéficient également d'un aménagement supplémentaire pour l'épreuve de civisme. Par ailleurs, un demandeur atteint d'un handicap physique, développemental ou mental l'empêchant de satisfaire aux exigences d'anglais ou de civisme peut demander une exception au moyen du formulaire N-648, qui doit être certifié par un médecin, un docteur en ostéopathie ou un psychologue clinicien titulaire d'un permis d'exercice, lequel peut effectuer l'évaluation en personne ou par télésanté lorsque le droit de l'État le permet.

L'entretien et le serment

L'entretien d'admissibilité porte sur votre demande N-400, y compris les épreuves de civisme et d'anglais décrites plus haut. Si votre demande est approuvée, la dernière étape est le serment d'allégeance, qui comprend le texte suivant :

« Je déclare par la présente, sous serment, que je renonce et j'abjure absolument et entièrement toute allégeance et fidélité envers tout prince, potentat, État ou souveraineté étrangers dont j'ai été jusqu'ici le sujet ou le citoyen ; que je soutiendrai et défendrai la Constitution et les lois des États-Unis d'Amérique contre tous ennemis, étrangers et intérieurs ; que je leur porterai une foi et une allégeance sincères ; que je porterai les armes au nom des États-Unis lorsque la loi l'exigera ; que j'accomplirai un service non combattant au sein des forces armées des États-Unis lorsque la loi l'exigera ; que j'accomplirai un travail d'importance nationale sous direction civile lorsque la loi l'exigera ; et que je prends cette obligation librement, sans aucune réserve mentale ni intention d'y échapper ; que Dieu me soit en aide. »

Ce serment porte sur votre allégeance envers les États-Unis. Il ne détermine pas, à lui seul, ce que le droit de votre pays d'origine prévoit quant au maintien ou à la perte de votre citoyenneté antérieure lors de votre naturalisation, et la réponse varie selon les pays. Si vous envisagez la double citoyenneté, il s'agit d'une question relevant du droit de l'autre pays, que ce serment ne résout pas. Des versions modifiées du serment existent pour les demandeurs qui ont des objections religieuses à certains de ses termes, y compris la formule finale ; si cela s'applique à votre situation, soulevez la question directement auprès de l'USCIS ou de votre avocat, car le libellé modifié précis n'est pas quelque chose que nous citons ici.

Foire aux questions

Quelle est la différence entre les filières de cinq ans et de trois ans vers la citoyenneté ? La disposition générale sur la naturalisation exige cinq années de résidence continue en tant que résident permanent. Certains résidents permanents mariés à un citoyen américain peuvent au contraire être admissibles au titre d'une disposition distincte de trois ans, si toutes les exigences applicables sont remplies, notamment trois années de résidence continue et une présence physique d'au moins la moitié de cette période, au lieu des exigences de la filière de cinq ans. Les deux filières partagent la même règle de résidence de trois mois dans l'État ou le district, les mêmes exigences de bonne moralité et d'attachement constitutionnel, et la même période de dépôt anticipé de 90 jours avant la fin de la période de résidence continue.

Combien de temps de voyage hors des États-Unis peut mettre ma demande de citoyenneté en péril ? Un voyage de moins de six mois ne rompt généralement pas la résidence continue. Un voyage entre six mois et un an crée une présomption réfragable de rupture de continuité, que vous pouvez tenter de réfuter par des éléments tels que le maintien de votre emploi, de votre famille et d'un logement aux États-Unis pendant le voyage. Un voyage d'un an ou plus rompt automatiquement la continuité, sauf si vous avez déposé le formulaire N-470 pour préserver la résidence avant que l'absence n'atteigne une année continue ; la préservation effective de la résidence dépend alors du respect des critères d'admissibilité du formulaire et de l'approbation de la demande. Si votre continuité est rompue, l'USCIS applique des règles précises quant au moment où vous redevenez admissible à déposer une nouvelle demande, selon votre date de retour.

Des impôts impayés peuvent-ils m'empêcher de devenir citoyen ? Pas automatiquement. Le règlement énumérant les obstacles à la bonne moralité n'inclut pas les impôts impayés ou non déclarés. Mais le respect des obligations fiscales est considéré comme un facteur favorable dans l'examen plus large de la moralité par l'USCIS, et le rattrapage d'impôts en retard est considéré comme le type de démarche de réhabilitation pouvant aider une demande. Par ailleurs, le fait de revendiquer un statut de « non-résident » fiscal, ou de ne pas déposer de déclarations parce que vous vous considérez comme non-résident, peut créer une présomption que vous avez renoncé entièrement à votre statut de résident permanent, ce qui constitue un problème différent et plus grave. La façon dont vos antécédents fiscaux précis affectent votre dossier dépend de l'ensemble des faits.

Un casier judiciaire me disqualifie-t-il automatiquement de la naturalisation ? Cela dépend de ce que contient le dossier et du moment où les faits sont survenus. Certaines infractions, comme une condamnation pour meurtre ou certaines condamnations pour aggravated felony, constituent des obstacles automatiques et permanents. D'autres sont des obstacles conditionnels qui s'appliquent si les faits sont survenus pendant les années examinées par l'USCIS, et certaines situations relèvent d'une catégorie plus discrétionnaire où le demandeur peut être en mesure de démontrer des circonstances atténuantes. Un casier judiciaire n'a pas un effet unique et uniforme sur l'admissibilité, et il vaut mieux examiner votre dossier précis avec un avocat plutôt que de présumer une issue dans un sens ou dans l'autre.

Quelle épreuve de civisme vais-je passer, l'ancienne ou la nouvelle ? Cela dépend de la date de votre dépôt, non de celle de votre entretien. Si vous déposez votre dossier le 20 octobre 2025 ou après, vous passez l'épreuve de 2025 : 20 questions parmi une banque de 128, avec 12 bonnes réponses requises pour réussir. Si vous avez déposé votre dossier avant cette date, vous passez l'épreuve antérieure même si votre entretien a lieu plus tard : jusqu'à 10 questions parmi une banque de 100, avec 6 bonnes réponses requises pour réussir.

Les frais de dépôt du formulaire N-400 vont-ils bientôt augmenter ? À la date de recherche de cet article, le 23 septembre 2026, les frais actuels, 760 $ en papier ou 710 $ en ligne, restent en vigueur, et des frais réduits de 380 $ demeurent proposés aux demandeurs admissibles qui déposent leur dossier en papier. Le DHS a proposé d'augmenter considérablement ces frais et de supprimer entièrement les frais réduits ainsi que les dispenses de frais, mais ce projet n'avait pas été finalisé au moment de la rédaction. Vérifiez les frais actuels auprès de l'USCIS avant de déposer votre demande.

Dois-je être inscrit au Selective Service pour me faire naturaliser ? Presque tous les immigrants de sexe masculin âgés de 18 à 25 ans sont tenus de s'inscrire au Selective Service, et un défaut d'inscription conscient et volontaire peut être considéré comme affaiblissant votre bonne moralité et votre attachement à la Constitution. La mesure dans laquelle cela affecte une demande donnée dépend de l'âge actuel du demandeur, de l'âge auquel le défaut est survenu, et des faits précis ; il vaut donc mieux en discuter avec un avocat plutôt que de présumer une issue.

Ce que nous faisons à partir de maintenant

Examiner un dossier N-400 signifie regarder de près les faits précis derrière chaque exigence, votre historique de résidence et de voyages, vos déclarations fiscales et votre dossier, car ce sont ces faits, et non une simple liste de contrôle, qui déterminent réellement comment votre dossier sera évalué. Nous ne pouvons pas promettre qu'une demande particulière sera approuvée, et nous ne vous dirons pas qu'une issue est garantie alors qu'elle dépend de l'examen des faits propre à l'USCIS. Ce que nous pouvons faire, c'est vous aider à préparer une demande complète et exacte, examiner votre historique de voyages et vos antécédents fiscaux pour repérer les problèmes susceptibles d'affecter la demande, et vous aider à vous préparer pour les épreuves de civisme, d'anglais et pour l'entretien.

Si vous envisagez de demander la citoyenneté, ou si vous craignez qu'un élément de votre parcours puisse compliquer les choses, appelez-nous au (212) 219-3244. La consultation est gratuite, et nous travaillons en anglais, espagnol, français, créole haïtien et mandarin.