Un nombre croissant de personnes nous racontent la même histoire. Elles se sont rendues à un tribunal pour une audience, ou dans un bureau du gouvernement pour un rendez-vous, et elles ont vu des agents de l'immigration qui attendaient. Pour toute personne sans statut sécurisé, cette vue peut transformer une démarche ordinaire en une vague de panique. Alors remplaçons la panique par quelque chose de plus utile : une compréhension claire de ce que les agents ont réellement le droit de faire dans ces lieux, et de ce que vous avez le droit de faire en retour.
Il ne s'agit pas de prétendre que le risque est imaginaire. Il est réel, et nous le prenons au sérieux. Mais la loi n'a pas disparu lorsque les agents se sont présentés dans le couloir. Vos droits vous accompagnent dans ce bâtiment, et bien les utiliser est la meilleure protection dont vous disposez.
Espace public et espace privé ne sont pas la même chose
L'idée la plus importante à garder en tête est la frontière entre l'espace public et l'espace privé. Les zones ouvertes au public, comme un couloir de tribunal, le hall d'un bâtiment, un ascenseur, ou le trottoir à l'extérieur, sont des endroits où les agents de l'immigration ont généralement le droit de se tenir, de circuler, d'observer et d'approcher les gens. Voir un agent dans un hall n'est pas, en soi, une violation des droits de qui que ce soit.
L'espace privé, c'est différent. Votre domicile, et les zones non ouvertes au public derrière une porte verrouillée ou un comptoir d'accueil, bénéficient d'une protection bien plus forte. Les agents ne peuvent généralement pas entrer de force dans ces espaces sans un mandat en bonne et due forme. C'est là que le type de mandat compte énormément, et c'est là que beaucoup de gens renoncent à des droits auxquels ils n'avaient pas à renoncer, simplement parce que personne ne leur a jamais expliqué la différence.
Les deux types de mandats, et pourquoi la différence change tout
Lorsqu'un agent dit qu'il a un mandat, votre réflexe suivant doit être de demander à le voir et de regarder attentivement qui l'a signé. Il existe deux documents très différents que l'on appelle tous deux un mandat.
Un mandat judiciaire est délivré par un tribunal et signé par un juge ou un magistrat. Il désigne une personne précise ou un lieu précis, et il peut autoriser les agents à entrer dans un espace privé. C'est le document qui porte tout le poids du Fourth Amendment derrière lui.
Un mandat administratif est une tout autre bête. Il s'agit généralement d'un Form I-200 d'ICE, un mandat d'arrêt, ou d'un Form I-205, un mandat d'expulsion. Il est signé par un agent de l'immigration, et non par un juge. Il permet à ICE de placer une personne en garde à vue, mais à lui seul il n'autorise pas les agents à entrer dans votre domicile ou dans un bureau privé. Si quelqu'un est à votre porte avec seulement un mandat administratif, vous n'avez généralement pas à ouvrir, et vous pouvez lui parler à travers la porte. Savoir quel document vous avez sous les yeux change ce que vous devriez faire sur le moment.
Quoi dire, et quoi ne jamais faire
Connaître vos droits ne vous aide que si vous pouvez les utiliser quand votre cœur s'emballe, alors gardez ces quelques points simples et mémorisés.
Vous avez le droit de garder le silence, et vous pouvez le dire en mots clairs. Vous pouvez dire que vous voulez parler à un avocat. Vous n'avez pas à répondre aux questions sur votre lieu de naissance, sur votre statut d'immigration, ou sur la façon et le moment où vous êtes entré dans le pays. Une phrase calme et claire fonctionne bien. Quelque chose comme : je vais garder le silence, et je veux parler à un avocat. Vous pouvez aussi poser la question qui dissipe beaucoup de confusion, à savoir simplement : suis-je libre de partir. S'ils disent oui, vous pouvez vous éloigner calmement. S'ils disent non, vous êtes en train d'être détenu, et c'est le moment d'arrêter de parler et de redemander votre avocat.
Maintenant, les choses à ne jamais faire. Ne courez pas, car cela peut aggraver une situation tendue et peut être retenu contre vous. Ne mentez pas à un agent. Ne présentez jamais de faux documents, car cela crée un problème tout nouveau et grave qui s'ajoute à celui qui vous inquiétait déjà. Et ne signez rien que vous ne comprenez pas pleinement, en particulier un papier qui pourrait renoncer à votre droit à une audience devant un juge.
Ne laissez pas la peur prendre la pire décision à votre place
Il y a un piège que nous voulons nommer directement, car il coûte aux gens leurs affaires. Certaines personnes ont tellement peur de croiser des agents qu'elles décident de manquer leur propre audience au tribunal de l'immigration. S'il vous plaît, parlez à un avocat avant de faire ce choix. Si vous manquez votre audience, le juge peut prononcer une ordonnance d'expulsion contre vous en votre absence, et annuler cette ordonnance est difficile. La peur est compréhensible, mais manquer le tribunal échange généralement un risque gérable contre un risque bien pire. La bonne réponse est presque toujours d'y aller, et d'en planifier les détails avec quelqu'un qui connaît le bâtiment et le système.
Transformez la peur en plan
Les familles qui gèrent le mieux ces moments sont celles qui se sont préparées avant que quoi que ce soit n'arrive. Faites un plan simple dès maintenant. Mémorisez le numéro de téléphone d'un avocat spécialisé en immigration, ou gardez-le écrit quelque part où vous pourrez toujours l'atteindre. Ayez sur vous une carte de connaissance de vos droits. Décidez à l'avance qui prendra soin de vos enfants et qui vous appellerez si vous êtes détenu. Si vous voulez un guide plus approfondi pour la situation où des agents viennent à votre domicile, lisez notre guide sur la conduite à tenir lorsque ICE est à votre porte.
Rien de tout cela n'exige que vous soyez avocat. Cela exige que vous connaissiez quelques règles claires et que vous ayez un plan que vous pouvez mobiliser sous pression. C'est quelque chose que nous pouvons construire avec vous en une seule conversation. Si des agents se présentent là où vous vivez votre vie, ou si vous avez une audience à venir et que vous avez peur, parlez-nous d'abord. La consultation est gratuite, et nous y travaillerons en anglais, en espagnol, en français, en créole ou en mandarin. Vous n'avez pas à entrer seul dans ce bâtiment.
Ecrit par
Joshua Bardavid
I am the principal attorney with years of experience in immigration practice. I have successfully litigated hundreds of immigration cases and have been lead counsel in several precedent-setting appeals. Prior to working as an immigration attorney, I worked as a consultant to the United Nations High Commissioner for Refugees. I was editor-in-chief of New York International Law Review and graduated cum laude from St. John's University School of Law. I have lived in Washington D.C., West Africa, and the Middle East. I currently live in New York City. In my spare time, I enjoy travel and adventure, play soccer, and suffer as a Mets fan. I am a member of the American Immigration Lawyers Association (AILA).