Visas U para sobrevivientes de delitos: la certificación, la lista de espera y qué exige realmente la autorización de trabajo

Si usted fue víctima de ciertos delitos graves en Estados Unidos, cooperó con la policía o con los fiscales, o está dispuesto a hacerlo, y sufrió abuso físico o mental sustancial a causa de lo que le ocurrió, es posible que reúna los requisitos para presentar una petición de estatus de no inmigrante U, comúnmente llamado la visa U, mediante el Formulario I-918. Reunir los requisitos es solo el primer paso. También necesita que una agencia del orden público, un fiscal, un juez u otra autoridad con responsabilidad de investigar o enjuiciar el delito firme una certificación que confirme su cooperación y, una vez que presenta la petición, su caso entra en un programa con tres procesos de adjudicación distintos, la revisión de Determinación de Buena Fe (Bona Fide Determination, o BFD), la adjudicación para la lista de espera y la adjudicación final, en el que una petición puede pasar por la revisión BFD o por la adjudicación completa de lista de espera antes de la adjudicación final, según cómo la maneje USCIS, mientras un estricto límite anual de visas mantiene cientos de miles de peticiones pendientes en todo el país. Nada de eso significa que la puerta esté cerrada para usted. Significa que la mecánica importa, y este artículo la recorre tal como está actualmente.

Quién reúne los requisitos: los elementos legales

Conforme a 8 U.S.C. § 1101(a)(15)(U), el peticionario principal debe demostrar, por preponderancia de la prueba, que sufrió abuso físico o mental sustancial como resultado de haber sido víctima de un delito calificado que violó la ley de Estados Unidos u ocurrió en Estados Unidos, que posee información sobre esa actividad delictiva, que ha sido, está siendo o es probable que sea útil para las autoridades del orden público en la investigación o el enjuiciamiento de esa actividad, y que es admisible o merece una exención discrecional de cualquier causal de inadmisibilidad que le aplique.

La lista de delitos calificados es larga, e incluye ofensas como violación, violencia doméstica, agresión sexual, acecho (stalking), secuestro, agresión grave (felonious assault), extorsión, manipulación de testigos y varias otras, junto con la tentativa, la conspiración o la solicitud de cometer cualquiera de ellas. Si lo que le ocurrió no coincide de manera evidente con una de estas etiquetas, esa es una pregunta que vale la pena llevar a un abogado en lugar de descartarse usted mismo por su cuenta; la forma en que un delito se imputa o se describe a nivel local no siempre coincide palabra por palabra con esta lista federal.

Un peticionario principal que tenga 21 años o más al momento de presentar la petición también puede peticionar por su cónyuge (U-2) y por sus hijos solteros menores de 21 años (U-3). Un peticionario principal menor de 21 años al momento de presentar la petición puede además peticionar por sus padres (U-4) y por sus hermanos solteros menores de 18 años (U-5). Los requisitos de elegibilidad que se aplican al peticionario principal, incluidos los elementos del abuso y de la utilidad para las autoridades, no se aplican a estos familiares. Un detalle de tiempo importa en particular para los cónyuges: el Noveno Circuito sostuvo, en Medina Tovar v. Zuchowski (2020, en pleno), que la relación conyugal no necesita existir al momento en que se presenta el Formulario I-918 para que el cónyuge califique como U-2, sino solo al momento en que se adjudica el caso, y USCIS ha adoptado ese criterio a nivel nacional como cuestión de política.

La certificación: qué exige realmente el Formulario I-918, Suplemento B

Para que una petición sea considerada de buena fe bajo el proceso BFD, la guía de Determinación de Buena Fe de USCIS exige una certificación completa y debidamente presentada, el Formulario I-918 Suplemento B, entregada dentro de los seis meses siguientes a la firma del funcionario certificador.

Vale la pena ser directo sobre lo que este requisito no es. La certificación está controlada por la propia agencia certificadora, no por la solidez de su caso por sí sola, y los materiales federales que revisamos no establecen que un solicitante que reúne los requisitos tenga derecho automático a la firma de un funcionario certificador. USCIS se ha comprometido a conceder el estatus de no inmigrante U una vez que un peticionario satisface los criterios legales, pero obtener la certificación en primer lugar es un paso separado, y el retiro posterior de un Suplemento B firmado, por parte de la agencia certificadora, puede afectar un caso incluso después de que ha sido presentado. Al momento de escribir esto, el capítulo del Manual de Políticas de USCIS reservado específicamente para la documentación y la evidencia de la certificación, Volumen 3, Parte C, Capítulo 3, está marcado como reservado y no contiene guía sustantiva; la mecánica de la certificación que se describe aquí proviene, en cambio, del propio reglamento y de los capítulos del Manual de Políticas sobre elegibilidad, determinación de buena fe y lista de espera.

Tres procesos después de presentar la petición: la Determinación de Buena Fe, la lista de espera y la adjudicación final

El Congreso limitó las visas U-1 y las concesiones de estatus U-1 a 10,000 por año fiscal para peticionarios principales; los familiares no se cuentan contra ese límite. Ese límite se alcanzó en todos los años fiscales desde 2010 hasta 2025, y USCIS ahora describe el programa de visas U como uno que involucra tres procesos de adjudicación distintos: la revisión de Determinación de Buena Fe y la adjudicación para la lista de espera, que operan ambas mientras todavía no hay un número de visa disponible, y la adjudicación final, cuando USCIS efectivamente emite una visa tomada del límite anual.

El mecanismo más antiguo es la lista de espera. Conforme a 8 C.F.R. § 214.14(d)(2), todo peticionario elegible al que no se le conceda el estatus U-1 únicamente porque se alcanzó el límite debe ser colocado en una lista de espera y recibir notificación escrita de esa colocación. Mientras están en la lista de espera, el peticionario y los familiares que califican reciben acción diferida o parole, y USCIS puede, a su discreción, autorizarles empleo. La colocación en la lista de espera requiere una adjudicación completa de elegibilidad, el mismo tipo de revisión que exigiría una decisión final, y USCIS puede emitir una Solicitud de Evidencia o un Aviso de Intención de Denegar durante ese proceso. Según el propio Manual de Políticas de USCIS, los peticionarios colocados en la lista de espera generalmente son aprobados una vez que hay un número de visa disponible, pero la aprobación no está garantizada, y una petición todavía puede ser denegada si la agencia certificadora retira su Suplemento B después de la colocación en la lista de espera.

El mecanismo más nuevo, el proceso de Determinación de Buena Fe, se creó el 14 de junio de 2021 y se aplica a las peticiones que estaban pendientes en esa fecha o que se presentaron después. USCIS lo creó, según su propia explicación, por un rezago creciente de casos en espera de colocación en la lista de espera o de adjudicación final. Bajo el proceso BFD, USCIS primero determina si una petición es de buena fe, lo que significa un Formulario I-918 Suplemento B completo y debidamente presentado dentro de los seis meses siguientes a la firma del certificador, junto con una declaración personal que describa la victimización y la verificación completa de antecedentes y de seguridad. Si la petición es de buena fe, USCIS ejerce por separado su discreción sobre si el peticionario representa un riesgo para la seguridad nacional o la seguridad pública y si, por lo demás, amerita un ejercicio favorable de discreción. Una petición puede superar el paso de la buena fe y aun así no recibir una concesión BFD. El 11 de agosto de 2023, USCIS amplió este proceso para que la petición de un familiar que califica pueda ser considerada de buena fe, y su Formulario I-765 adjudicado, una vez que el peticionario principal recibe una BFD, incluso si el principal todavía no ha presentado su propio Formulario I-765.

La revisión BFD y la adjudicación para la lista de espera no son lo mismo, y la propia guía de USCIS es explícita en que el proceso BFD no incluye el análisis completo de elegibilidad que sí incluye la colocación en la lista de espera; un peticionario que durante la revisión BFD no es considerado de buena fe pasa, en cambio, a la adjudicación completa de lista de espera. Una concesión BFD produce un documento de autorización de empleo y acción diferida, pero USCIS describe esa concesión con claridad: no garantiza la elegibilidad para el estatus de no inmigrante U. Una determinación separada, la de que un peticionario no recibirá un EAD por BFD, no es una denegación del Formulario I-918 subyacente; USCIS trata la no emisión de un EAD por BFD como algo que no constituye acción final de la agencia, y no acepta ni procesa mociones para reabrir o reconsiderar, apelaciones ni solicitudes para volver a pedirlo. USCIS también se reserva el derecho de revocar un EAD basado en BFD y de terminar la acción diferida asociada en cualquier momento, incluso si un certificador retira el Suplemento B subyacente. Cuando finalmente hay un número de visa disponible en un año fiscal determinado, en el tercer proceso del programa, la adjudicación final, USCIS toma tanto de las personas con BFD como de los peticionarios en lista de espera en estricto orden de fecha de presentación, con prioridad para las peticiones más antiguas.

Qué muestran realmente las cifras actuales

Al cierre del tercer trimestre del año fiscal 2026 (de abril a junio de 2026), según los datos del Formulario I-918 publicados por USCIS, consultados por su Oficina Principal de Datos y Analítica en julio de 2026, había 288,243 peticiones principales y 191,871 peticiones de familiares pendientes, para un total combinado de 480,114 peticiones pendientes. En los primeros tres trimestres del año fiscal 2026, USCIS recibió 28,987 nuevas peticiones principales, aprobó 8,006 y denegó 3,220. En ese mismo período, USCIS concedió un EAD por Determinación de Buena Fe y acción diferida a 12,023 peticionarios principales, y determinó que 6,165 peticionarios principales no reunían los requisitos de buena fe, dirigiéndolos en cambio a la adjudicación completa de lista de espera; entre los familiares, 7,101 recibieron una BFD y 4,772 fueron considerados no elegibles.

Sobre la pregunta que todo el mundo realmente quiere que le respondan, cuánto tarda esto, la respuesta honesta es que no existe, en ninguna fuente que revisamos, una cifra oficial, actual y única que cubra todo el proceso desde la presentación hasta la aprobación final. El propio informe de USCIS de 2021 encontró que en 2019 se tardaba un promedio de 41.5 meses solo en decidir si un peticionario debía ser colocado en la lista de espera, pero esa cifra es anterior al proceso BFD por completo y mide solo un paso, no el caso entero. A la fecha de última actualización de la propia página del Formulario I-918 del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, el 5 de junio de 2026, y confirmado de manera independiente dentro de una opinión de apelación federal decidida el 14 de septiembre de 2026, USCIS había anunciado que alcanzó el límite del año fiscal 2025 al 9 de septiembre de 2025, y que cuando comenzó el año fiscal 2026 el 1 de octubre de 2025, reanudó las aprobaciones finales empezando por las peticiones principales elegibles presentadas el 30 de abril de 2017 o antes, avanzando en estricto orden de fecha de presentación. Esa es la declaración fechada de USCIS, vigente al 5 de junio de 2026 y confirmada de manera independiente según se cita dentro de la opinión de apelación del 14 de septiembre de 2026. No es lo mismo que una cantidad de años que deba esperar una persona que presenta su petición hoy, y ninguna fuente localizada para este artículo respalda convertirla en eso.

Esa decisión de apelación de septiembre de 2026, del Noveno Circuito, también confirmó algo que vale la pena saber aunque el caso no sea vinculante en Nueva York, que se ubica en el Segundo Circuito: conceder parole a un peticionario de visa U en lista de espera es discrecional, no algo que USCIS esté obligado a hacer. Sobre una cuestión relacionada que la decisión del Noveno Circuito no resolvió, al menos otro tribunal federal de apelaciones, el Sexto Circuito, ha adoptado la posición de que colocar a un peticionario en la lista de espera no es en sí mismo discrecional bajo el reglamento actual.

Las cifras de peticiones pendientes y de Determinación de Buena Fe que aparecen arriba reflejan datos de USCIS consultados en julio de 2026, y la fecha de corte de presentación del 30 de abril de 2017 refleja la declaración de USCIS vigente al 5 de junio de 2026, confirmada según se cita dentro de la opinión de apelación del 14 de septiembre de 2026 descrita arriba, decidida nueve días antes de la fecha de investigación de este artículo, el 23 de septiembre de 2026. El estado del límite anual y las fechas de corte de presentación pueden cambiar, en particular cerca del cierre de un año fiscal, y esta área del derecho se está moviendo activamente. Confirme las cifras actuales y el estado de la jurisprudencia con USCIS o con un abogado antes de basarse en ellas.

Lo que una petición pendiente, una concesión BFD o la colocación en la lista de espera no hacen

Ninguno de estos estatus detiene por sí solo un proceso de deportación. En febrero de 2026, la Junta de Apelaciones de Inmigración sostuvo, en Matter of Ibarra-Vega, que el cierre administrativo sobre la objeción del gobierno es inapropiado cuando no hay una visa U inmediatamente disponible para el demandado y el expediente no establece que sea probable que llegue a estar disponible en un futuro razonablemente cercano. Y en junio de 2025, un tribunal federal de distrito en Washington negó una medida cautelar preliminar contra la deportación solicitada por un peticionario que ya tenía acción diferida basada en BFD y un documento de autorización de empleo por BFD, al concluir que no había demostrado que se le estuviera tratando de manera distinta a otros peticionarios dentro del mismo rezago.

Un aplazamiento en un proceso de deportación es una herramienta separada y más estrecha, y tampoco es automática. La Junta de Apelaciones de Inmigración sostuvo en Matter of Sanchez Sosa (2012) que un juez de inmigración que decide si aplaza el proceso de alguien con una petición de visa U pendiente debe sopesar la respuesta del gobierno a la solicitud, si la petición subyacente es aprobable prima facie, lo que ordinariamente requiere una certificación aprobada, y las razones de la solicitud junto con otros factores procesales. Según la Junta, una petición aprobable prima facie ordinariamente sustenta un aplazamiento por un período razonable, pero "ordinariamente" no es "siempre", y si se solicita uno, y cuándo, es una decisión que depende del expediente específico de cada caso.

Cómo conseguir ayuda legítima con su caso

Como la certificación depende de la firma de un funcionario certificador, y como un caso de visa U atraviesa varios procesos federales discrecionales, vale la pena verificar de manera independiente las credenciales de cualquier persona a la que le pague por ayudarle con su caso, antes de firmar cualquier documento que esa persona prepare para usted.

Preguntas frecuentes

¿Qué delitos califican realmente a una persona para una visa U? La ley enumera categorías específicas, incluidas la violación, la violencia doméstica, la agresión sexual, el acecho (stalking), el secuestro, la agresión grave (felonious assault), la extorsión, la manipulación de testigos y varias otras, junto con cualquier tentativa, conspiración o solicitud de cometerlas. Si lo que le ocurrió no encaja con claridad, por su nombre, en una de las categorías enumeradas, esa es una pregunta para un abogado y no algo que deba decidir por su cuenta, ya que la forma en que un delito se imputó a nivel local no siempre corresponde exactamente a la lista federal.

¿Cuál es la diferencia entre el proceso de Determinación de Buena Fe y la lista de espera? El proceso de Determinación de Buena Fe, creado en 2021, es una revisión discrecional más estrecha: USCIS verifica que haya un Formulario I-918, Suplemento B completo y debidamente presentado, la declaración personal requerida y la verificación completa de antecedentes y de seguridad, y considera por separado si usted representa una preocupación de seguridad pública o de seguridad nacional, sin llevar a cabo la revisión completa de elegibilidad que exige una decisión final. Una petición que no es considerada de buena fe pasa, en cambio, a la adjudicación completa de elegibilidad de la lista de espera, que incluye la posibilidad de una Solicitud de Evidencia o de un Aviso de Intención de Denegar y conduce hacia la adjudicación final una vez que hay un número de visa disponible. Una petición puede recibir una concesión BFD y seguir en espera de la adjudicación final, y una concesión BFD no es una decisión sobre la petición de visa U en sí; cuando hay un número de visa disponible, USCIS toma para la adjudicación final tanto de las personas con BFD como de los peticionarios en lista de espera, en estricto orden de fecha de presentación.

¿Cuánto tarda actualmente obtener una visa U? No existe, en ninguna fuente que revisamos para este artículo, una cifra oficial y actual que cubra el proceso completo desde la presentación hasta la aprobación final. El punto de referencia público más reciente, según una declaración de USCIS vigente al 5 de junio de 2026 y confirmada de manera independiente dentro de una opinión de apelación federal decidida el 14 de septiembre de 2026, es una fecha de corte de presentación, no un estimado de tiempo de espera: USCIS dijo que estaba aprobando peticiones principales elegibles presentadas el 30 de abril de 2017 o antes, en estricto orden de fecha de presentación. Esa fecha de corte puede cambiar a medida que USCIS reanuda las aprobaciones y actualiza su información publicada, y debería confirmarse directamente con USCIS o con un abogado en lugar de darse por supuesta.

¿Una petición de visa U pendiente, o una concesión de Determinación de Buena Fe, protege a una persona de la detención o la deportación? No por sí sola. La propia guía de USCIS indica que una concesión BFD no garantiza la elegibilidad para el estatus de no inmigrante U y puede ser revocada en cualquier momento. La Junta de Apelaciones de Inmigración ha sostenido que el cierre administrativo de un proceso de deportación sobre la objeción del gobierno es inapropiado cuando no hay una visa U inmediatamente disponible para el demandado y el expediente no establece que sea probable que llegue a estar disponible en un futuro razonablemente cercano, y un tribunal federal de distrito negó una medida preliminar contra la deportación a un peticionario que ya tenía acción diferida basada en BFD, al concluir que no había demostrado un trato distinto al de otros peticionarios dentro del mismo rezago. Un aplazamiento en un proceso de deportación es posible y, para una petición aprobable prima facie, ordinariamente se ve con favor, pero es una decisión individualizada y discrecional, no automática.

¿Puedo obtener autorización de trabajo mientras mi caso está pendiente? Es posible, pero es discrecional en cada etapa, no automático. USCIS puede autorizar empleo a los peticionarios y a los familiares que califican mientras están en la lista de espera, y una concesión BFD incluye su propio documento de autorización de empleo. Ninguno de los dos está garantizado, y una autorización de trabajo basada en BFD puede ser revocada, incluso si la agencia certificadora retira la certificación subyacente.

¿Cómo me aseguro de que la persona que me ayuda con un caso de visa U sea legítima? Antes de pagarle a alguien por ayudarle con un caso de visa U, o de firmar cualquier documento que esa persona prepare para usted, verifique de manera independiente que esté autorizada para brindar ayuda legal en materia de inmigración.

Lo que hacemos a partir de aquí

Un caso de visa U depende de hechos específicos: lo que le ocurrió a usted, lo que una agencia certificadora esté dispuesta a documentar, y en qué lugar se encuentra su petición dentro de un rezago reflejado en los datos que USCIS actualiza periódicamente. Revisamos si su situación encaja en las categorías legales, ayudamos a preparar la declaración personal y la evidencia de apoyo para presentarlas ante la agencia certificadora y ante USCIS, y le ayudamos a entender, con honestidad, qué hace y qué no hace una concesión de Determinación de Buena Fe o una colocación en la lista de espera para su caso y para su familia. No podemos controlar si un departamento de policía o un fiscal firma una certificación, y no podemos prometer un plazo ni un resultado que dependa de la discreción de USCIS. Lo que sí podemos hacer es ayudar a preparar y presentar su petición con base en los hechos y la evidencia disponibles, y asegurarnos de que usted entienda cada etapa a medida que ocurre.

Si usted fue víctima de un delito y no está seguro de si reúne los requisitos para una visa U, o si ya tiene una petición pendiente y quiere entender qué significa realmente su Determinación de Buena Fe o su estatus en la lista de espera, comuníquese con nosotros. Traiga sus reportes policiales, cualquier Formulario I-918 Suplemento B que ya tenga, y cualquier aviso que USCIS le haya enviado, para que podamos ver el panorama completo desde el principio.