Cuando el Gobierno No Puede Defender Sus Propias Detenciones

El martes, una abogada del gobierno se presentó ante un juez federal en Minnesota y dijo algo que captura todo lo que está mal con la detención migratoria en Estados Unidos en este momento. Julie Le, asignada para defender la detención de inmigrantes por parte de ICE en la "Operación Metro Surge," le dijo al Juez Jerry Blackwell: "¿Qué quiere que haga? El sistema apesta. Este trabajo apesta. Y estoy haciendo todo lo posible para conseguirle lo que necesita."

Luego agregó: "A veces desearía que me declarara en desacato, Su Señoría, para poder dormir 24 horas completas."

Fue removida de su puesto en cuestión de horas. Pero despedir a una abogada agotada no resuelve lo que su colapso revela: el gobierno está deteniendo personas a una escala tan más allá de lo que la ley permite que sus propios abogados no pueden mantenerse al día, sus propias agencias no pueden cumplir con las órdenes judiciales, y sus propias instalaciones no pueden mantener de manera segura a las personas que han capturado.

Los Números Cuentan la Historia

A Julie Le le asignaron 88 casos en menos de un mes. Le dijo al juez que "estúpidamente" se había ofrecido como voluntaria para ayudar a la Oficina del Fiscal de EE.UU. a responder a la avalancha de peticiones de habeas corpus de personas que impugnaban su detención. No recibió capacitación adecuada. Luchó por asegurar que ICE cumpliera con las órdenes judiciales, "lo cual no han hecho en el pasado ni actualmente."

¿Qué tan mal ha fallado ICE en cumplir? El Juez Principal Patrick Schiltz del Tribunal de Distrito de EE.UU. para Minnesota publicó un anexo a una orden judicial listando 74 casos con 96 violaciones separadas de órdenes judiciales solo en enero. Estos no son errores de papeleo. Son jueces federales ordenando a ICE liberar personas o presentar documentos, e ICE simplemente ignorándolos.

La Oficina del Fiscal de EE.UU. en Minnesota tenía 70 fiscales federales asistentes durante la administración anterior. Ahora tiene tan solo 17. Seis fiscales, incluyendo funcionarios de alto rango, renunciaron a principios de este mes en protesta por el manejo de la investigación sobre el tiroteo fatal de Renee Good por un agente de inmigración. Los abogados encargados de defender el régimen de detención del gobierno están huyendo, agotándose, o admitiendo públicamente que el sistema es indefendible.

Almacenes para Seres Humanos

La incapacidad del gobierno para defender sus detenciones en los tribunales coincide con su incapacidad para detener personas de manera segura y humana a esta escala. La administración está comprando almacenes en todo el país y convirtiéndolos en cárceles de inmigración en lo que podría ser la mayor expansión de capacidad de detención en la historia estadounidense. Solo dos almacenes costaron $172 millones. Una instalación planificada en El Paso podría albergar 8,500 personas, convirtiéndola en una de las cárceles más grandes de cualquier tipo en el país.

Convertir un almacén en un lugar donde se retiene a seres humanos contra su voluntad no es como convertir un almacén en espacio de oficinas. Las instalaciones de detención requieren infraestructura especializada: acceso de transporte, agua, alcantarillado, atención médica, servicios de emergencia, personal adecuado. Los especialistas en instalaciones advierten que la infraestructura médica y de servicios humanos existente en muchas ubicaciones es insuficiente para apoyar a grandes poblaciones de detenidos. La presión sobre los recursos locales será inmensa.

Al menos dos de las instalaciones que se están considerando son antiguos centros correccionales con historiales establecidos de violencia, abuso sexual y corrupción. Solo en las primeras tres semanas de 2026, seis personas han muerto bajo custodia de ICE. Los planes para centros de detención en casi dos docenas de comunidades han provocado protestas sobre la idoneidad y la proximidad a hogares y escuelas. Algunos propietarios de almacenes se han negado a vender a ICE bajo presión de defensores. Kansas City aprobó una moratoria sobre instalaciones de detención no administradas por la ciudad.

El mensaje es claro: el gobierno está corriendo para expandir su capacidad de encerrar personas más rápido de lo que puede garantizar que esas personas estén seguras, más rápido de lo que puede dotar de personal las instalaciones, y más rápido de lo que puede defender las detenciones en los tribunales.

Un Juez Le Recuerda al Gobierno la Educación Cívica Básica

Los tribunales no han permanecido en silencio. En Texas, el Juez Fred Biery emitió un fallo ordenando la liberación del niño de cinco años Liam Conejo Ramos y su padre de la detención de ICE. El fallo es una clase magistral de elocuencia judicial, y merece ser leído en su totalidad. Pero ciertos pasajes demandan atención.

El Juez Biery escribió que "el caso tiene su génesis en la búsqueda gubernamental mal concebida e incompetentemente implementada de cuotas diarias de deportación, aparentemente incluso si requiere traumatizar a niños." Criticó "la ignorancia del gobierno sobre un documento histórico estadounidense llamado la Declaración de Independencia," citando cuatro quejas contra el Rey Jorge III que suenan como una descripción de las tácticas de aplicación actuales: "Ha enviado aquí Enjambres de Oficiales para acosar a nuestra Gente" y "Ha excitado Insurrecciones domésticas entre nosotros."

Sobre la cuestión de las órdenes administrativas, el Juez Biery dio una lección de educación cívica: "Las órdenes administrativas emitidas por el poder ejecutivo a sí mismo no pasan la prueba de causa probable. Eso se llama poner al zorro a cuidar el gallinero. La Constitución requiere un funcionario judicial independiente."

Observó que "para algunos entre nosotros, la sed pérfida de poder sin límites y la imposición de crueldad en su búsqueda no conocen límites y están desprovistas de decencia humana." Su conclusión fue inequívoca: "La Constitución de estos Estados Unidos supera la detención de esta administración" de los peticionarios.

El Juez Biery cerró su fallo con una fotografía del niño de cinco años Liam con su gorro de nieve azul, citas del Evangelio de Mateo ("Dejen que los niños vengan a mí, y no se lo impidan") y el Evangelio de Juan ("Jesús lloró"), y la advertencia de Benjamin Franklin al fundarse la república: "Una república, si pueden conservarla."

Las Herramientas Que Tenemos: Habeas Corpus y Mandamus

La avalancha de casos que abruman a los abogados del gobierno en Minnesota son principalmente peticiones de habeas corpus. La frase latina significa "tienes el cuerpo," y el recurso de habeas corpus es una de las protecciones legales más antiguas contra el encarcelamiento ilegal. Es anterior a la Constitución. Fue consagrado en la Carta Magna. Permite que una persona detenida impugne la legalidad de su detención ante un juez neutral.

Cuando presenta una petición de habeas, está pidiendo a un tribunal federal que examine si el gobierno tiene autoridad legal para retenerlo. Si no la tiene, el tribunal ordena su liberación. Esto es precisamente lo que el Juez Biery hizo por Liam Ramos y su padre. Es lo que tribunales de todo el país están siendo solicitados a hacer cientos de veces mientras ICE detiene personas sin base legal adecuada.

Una petición de mandamus es una herramienta relacionada pero distinta. "Mandamus" significa "ordenamos." Se usa para obligar a una agencia gubernamental a realizar un deber que está legalmente obligada a realizar pero que ha fallado en hacer. Cuando USCIS retrasa irrazonablemente la adjudicación de una solicitud, cuando ICE se niega a cumplir con una orden judicial, cuando una agencia simplemente ignora sus obligaciones, una petición de mandamus pide al tribunal que ordene a la agencia actuar.

Estas son las armas principales disponibles para impugnar la detención ilegal y la inacción gubernamental. Obligan al gobierno a presentarse en los tribunales. Requieren que los abogados del gobierno defiendan lo indefendible. Crean las condiciones donde una abogada abrumada admite, en el registro, que el sistema apesta y ella no puede hacer que ICE cumpla con la ley.

Por Qué Esta Lucha Importa

El gobierno preferiría que nada de esto sucediera en público. Preferiría detener personas en almacenes lejos de los centros de población, procesarlos rápidamente y deportarlos antes de que alguien presente una petición. Cada caso de habeas que llega al escritorio de un juez federal es un caso donde el gobierno debe explicarse. Cada petición de mandamus es una demanda de que el gobierno haga su trabajo de acuerdo con la ley.

Los tribunales no son un remedio perfecto. Los jueces pueden ser revocados en apelación. El gobierno puede cambiar de táctica. Pero ahora mismo, los tribunales federales son la arena principal donde se expone la ilegalidad de la detención masiva y, caso por caso, se rinde cuentas. El fallo del Juez Biery en Texas, las 96 violaciones documentadas en Minnesota, la abogada que admitió que no puede hacer que ICE cumpla con las órdenes judiciales: todos estos son productos de la presión del litigio.

Por esto existimos. Por esto presentamos peticiones de habeas. Por esto buscamos alivio de mandamus. El gobierno ha dejado claro que detendrá a tantas personas como pueda, tan rápido como pueda, en cualquier instalación que pueda adquirir, independientemente de si tiene la autoridad legal, el personal o la infraestructura para hacerlo de manera segura y legal. La única fuerza capaz de mantener los pies de ICE sobre el fuego es el poder judicial federal, y el poder judicial solo actúa cuando los abogados presentan casos ante él.

Lo Que Usted Puede Hacer

Si usted o alguien que conoce ha sido detenido por ICE, el tiempo es crítico. El gobierno se mueve rápido precisamente porque no quiere que los casos lleguen a un tribunal. Una petición de habeas presentada puntualmente puede significar la diferencia entre la liberación y la deportación a un país donde alguien enfrenta persecución.

Si tiene una solicitud pendiente que ha sido retrasada irrazonablemente, una petición de mandamus puede obligar al gobierno a actuar. Las agencias cuentan con que los solicitantes se rindan o esperen indefinidamente. El litigio cambia ese cálculo.

La propia abogada del gobierno admitió que el sistema está abrumado y fallando. Las instalaciones que se están construyendo no pueden albergar de manera segura a las personas detenidas. Los tribunales son el campo de batalla. Estamos aquí para luchar.